El Mercado de las Celdas de Combustible será de u$s 1,3 Billones para el 2003

Las celdas combustibles producen electricidad a través de la combinación electroquímica de hidrógeno (que puede ser obtenido de combustibles tales como gas natural, metanol o petróleo) y oxígeno proveniente del aire. Cuando se abastece hidrógeno puro, el calor y el vapor de agua pura son los únicos subproductos de la reacción electroquímica de las celdas combustibles. Las celdas combustibles son el paso siguiente para la producción de energía.

De acuerdo con la publicación RDFC Revisión de la Industria de las Celdas Combustibles, el mercado de las celdas de combustible fue estimado en u$s 355 millones en 1998. Con un crecimiento del promedio anual de crecimiento (AAGR) del 29,5 % se espera que este mercado alcance los u$s 1,3 billones en el 2003. Mientras este mercado ha estado creciendo constantemente en los últimos años, hay dos obstáculos principales para el uso generalizado de las celdas combustibles: su alto costo inicial de fabricación y un tiempo de funcionamiento relativamente corto.

Los diferentes tipos de celdas combustibles están definidas por el electrolito usado. Los cinco tipos analizados son: alcalina, carbonato molten, ácido fosfórico, polímero sólido (o membrana de intercambio de protón), y óxido sólido. Los mercados analizados incluyen equipos para transporte espacial/militar, instalaciones fijas y aplicaciones en productos portátiles.

El mercado de crecimiento más rápido entre los mencionados es el de los ácidos fosfóricos, con un promedio del crecimiento anual del 43,6 % desde 1998 al 2003. Se espera llegar a los u$s 250 millones para el 2003 desde los u$s 41 millones estimados en 1998.

El mercado más amplio es para los polímeros sólidos. Estimado en u$s 80 millones en 1998, se espera que ascienda a u$s 450 millones con un promedio de crecimiento anual del 41,3 % en los próximos cinco años. El mercado para el carbonato molten es el segundo con un crecimiento del 28,5 % para el mismo período. Se estima que este mercado ascienda a los u$s 350 millones para el 2003.

Más compañías junto con entidades gubernamentales y grupos industriales han gastado millones de dólares en la investigación y desarrollo de las celdas de combustibles con la esperanza de aliviar sus desventajas y comenzar su comercialización.

Esta revisión también considera baterías/pilas de aluminio-aire que son la única clase de celdas combustibles que consumen aluminio metálico. El mercado anual de las celdas de combustibles de aluminio-aire es aproximadamente de u$s 2 millones y debería crecer a u$s 25 millones para el 2003. @

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Hernando Albornoz, Editor

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