El veredicto llegó en febrero: una campaña precisa y agresiva de diferentes grupos, aunados al apoyo de los medios de difusión y del público, ha logrado rescatar 48.000 hectáreas de la región del Chaco Paraguayo, que iban a ser destinadas al desarrollo.

De acuerdo con Víctor Manuel Valdovinos del Instituto de Derecho Ambiental de Paraguay, la controversia se inició el año pasado, cuando el Instituto Paraguayo de Bienestar Rural efectuó el trabajo de mesura del Parque Nacional Defensores del Chaco. Aunque el parque fue creado en 1975, sus límites sólo existieron en los papeles. El Chaco, ubicado en el noreste del Paraguay, es el parque más grande del país, con 780.000 hectáreas. Es poco conocido, caliente y de tierras áridas de cactus y bosques espinosos. El Ayoreo, un grupo indígena recluido, caza en el norte del Chaco. El parque es el refugio de grandes mamíferos como jaguares, pumas, osos hormigueros grandes, y los pecaríes (chanchos de monte) gigantes.

Valdovinos dice que el resultado de la medición del Instituto, anunciado en agosto de 1999, tomó desprevenidos a los conservacionistas. Unas 48.000 hectáreas, que en el papel decían estar dentro del parque, allí fueron decretadas fuera del parque. Las tierras ahora desprotegidas estaban entre las más fértiles del Chaco e incluían una de las dos fuentes de agua dulce. Más aún, el gobierno anunció planes para traspasar una parte de esas tierras a los militares y vender el resto al sector privado, para que lo convirtieran en fincas y estancias ganaderas.

Pero en enero, diez grupos conservacionistas formaron una coalición que lanzó una campaña magistral de información pública. Nancy Cardozo es la directora ejecutiva del Fundación Moisés Bertoni, uno de los grupos de la coalición.

Explica que especialistas en información ayudaron a capacitar a otros sobre como escribir comunicados de prensa, dar entrevistas, y presentar un mensaje claro. Los medios de información respondieron brindado información frecuente y cobertura en profundidad sobre la controversia.

Cardozo dice que "el tema era sensitivo, ya que los supuestos beneficiarios de la tierra, que sería vendida a precios muy bajos, fueron personas de negocios, finqueros e inclusive un ex-presidente".

Eventualmente 45 grupos diferentes de ciudadanos del Paraguay se unieron a la coalición, incluyendo a los Scouts, quienes en solo 15 días lograron recolectar 12.500 firmas en una petición de protesta.

El 21 de febrero, el Instituto de Bienestar Rural anunció que respetarían los límites originales del Parque Nacional Defensores del Chaco. Cardozo señala que el éxito de la campaña se debió mayormente a que la gente estaba cansada de ser pasiva y lograron "despertar a la sociedad civil paraguaya, con la decisión de unirse para cambiar las cosas".

Marciano Barreto, director del Servicio Nacional de Parques y Vida Silvestre, dice que fue gratamente sorprendido por la pasión del público para con el parque. El cree que ahora podría ser el momento para promover una propuesta para unir el parque Chaco con el Parque Kaa´lya de Bolivia, creando así una zona protegida binacional de 6 millones de hectáreas. @