La noticia ha inundado los diarios y nuevamente grupos ecologistas en un accionar burdamente mediático anuncian el caos, la debacle, la utilización espúrea de una sociedad de una latitud respecto a otra. El arma sutilmente utilizada por "los del norte" para usar a "los del sur" es una salsa contenida en un paquete de pastas. Esta salsa tendría restos de soja transgénica, es decir, soja modificada genéticamente. También está en algunos productos derivados de aves. Peligro de muerte ... !!!

Así se presenta a la sociedad este asunto. No hay más que ver los diarios. Pero comencemos por el principio, y para comenzar por el principio debemos hacer un pequeño resumen de las bases de la genética. (si... otra vez) Tratemos de echar un poco de luz sobre el tema.

Una célula cualquiera contiene toda la información de cómo tiene que ser esa célula y de lo qué debe hacer, es decir, su funcionalidad. Esa información está codificada en lo que se denomina ADN o Acido Desoxirribonucleico.

El ADN es una cadena llamada de doble hélice -por su forma- y contiene en forma química la información de cómo será la célula y el organismo que ella conforma. Este ADN es el que transmite esa información de generación en generación.

El ADN lo que hace es dar el código para la fabricación de otro compuesto químico: las proteínas. Existen diferentes tipos de proteínas y conforman prácticamente la gran mayoría de los componentes de los seres vivos: las escamas de los peces y de los reptiles, los pelos, las uñas, las pezuñas, los cuernos, los cartílagos, tendones, ligamentos, los músculos, todos ellos están conformados por proteínas, obviamente diferentes, pero todos son proteínas. La clara de huevo es proteína. Estas proteínas que hemos nombrado son estructurales, nótese que todas las partes conforman una estructura del individuo que las posee.

Otro grupo de proteínas tienen otras funciones y desempeñan papeles dinámicos y metabólicos en los seres vivos. Todas las enzimas son proteínas, muchas hormonas son proteínas. Si consideramos que la mayoría de las actividades de los organismos están regulados por hormonas y por enzimas, nos daremos cuenta de su importancia y de la magnitud de su presencia en los seres vivos.

Un determinado color de ojos de un organismo está determinado por una enzima. La fabricación de una determinada sustancia química dentro del organismo está determinado por un proceso enzimático. Nuestro comportamiento está regulado por hormonas, que son proteínas, y la formación de las hormonas también está regulado por actividades enzimáticas.

¿Se han fijado como cambia de color y de consistencia la clara de huevo cuando la cocinamos? eso es porque las proteínas son termosensibles. La proteína albúmina de la clara sin cocinar es globular y la cocida es fibrosa. La proteína ante el calor pierde su actividad biológica y a este proceso se llama desnaturalización.

¿Por qué mencionamos esto? porque de la misma forma en que la clara de huevo reacciona ante el calor y cambia de color y de consistencia, otras proteínas reaccionan de la misma manera y se manifiestan en forma diferente.

Por ejemplo, cuando tenga oportunidad, fíjese en un gato siamés. Usted se preguntará que tendrá que ver la clara de huevo con un gato siamés

¿Ha notado que el pelo es más oscuro en las orejas, nariz, patas y en la punta de su cola? Bien, la enzima -una proteína- que controla la pigmentación en el gato siamés, sólo está activa en las partes más frías del cuerpo, es decir, sus extremidades.

¿Se da cuenta de que el color de su piel respecto a la de otra persona está regulado por proteínas? y así muchísimos procesos metabólicos de los organismos.

Bien, entonces quién es el que dice cómo fabricar estas proteínas, fundamentales tanto para tener pelo como para liberar un óvulo y ser fértil? el ADN. Él es el que lleva el código genético y es este código el que establece la formación de las proteínas. Por ello el ADN de una célula humana no es el mismo que el de una célula de un cerdo, o de una bacteria. Las bases de formación del ADN son las mismas. Todo El ADN está conformado por los mismos componentes químicos, pero cambia su orden y su cantidad.

Una parte de ese ADN es el que dice "cómo" debe fabricarse una determinada proteína. A esa parte de ese ADN se la llama "gen".

Bien, hemos llegado al punto central: el concepto de "gen", es decir, la porción del ADN que dice como debe ser la proteína, es decir, "codifica" una proteína.

El gen es como el manual de instrucciones de como hacer algo, en este caso, una proteína. El ADN es una secuencia de instrucciones, es una secuencia de GENES que codifican distintas proteínas (enzimas, hormonas, etc.)

Suponiendo una linea de producción en una fábrica de vasos metálicos, si yo inserto un operador que suelde un aro de metal al costado de los vasos, ya no estoy fabricando vasos, estoy fabricando tazas. Este ejemplo burdo nos puede servir para un ejemplo de como altera el código genético. El proceso de producción de vasos es el mismo, cada operario sabe su tarea y la realiza según el manual y se obtiene vasos metálicos.

Ahora, si yo inserto un operador con una función nueva - soldar un anillo metálico al costado - estoy insertando información nueva al sistema, y estoy fabricando otra cosa en vez de vasos. Estoy aprovechando toda la maquinaria y todos los procesos involucrados en la fabricación de vasos pero ahora, con este cambio en el manual, estoy fabricando tazas.

En el caso que nos ocupa es algo similar. De más está decir que el ADN del ser humano es mucho más complejo que el de una bacteria. Si bien ambos están formados por el mismo material, la cantidad y disposición del mismo obviamente es mayor en el ser humano. Las bacterias tienen un funcionamiento muy básico, simple, y por lo tanto la información contenida en su ADN es básica, comparándola con la necesaria para el ser humano.

Pues bien, suponiendo que de la misma forma que hicimos con la fabrica de vasos, nosotros insertamos una porción de ADN ajeno, y que esa porción de ADN sea un gen -es decir, que fabrique determinada proteína- la bacteria hará lo que dice su código genético, estaremos entonces aprovechando toda la "maquinaria" de la bacteria para fabricar una cosa nueva.

Así se fabrica hoy día la insulina, que es una proteína. Si bien todas las células del cuerpo humano tienen la información para fabricar insulina, las células del páncreas son las que están especializadas en la función. Un operario que lustra los vasos sabe hacer otras tareas, pero está especializado en su función.

La diabetes es producida por la deficiencia de insulina y eso provoca una elevada cantidad de azúcar en sangre ya que la insulina es la que promueve que las células tomen el azúcar del torrente sanguíneo. Sin azúcar las células mueren y por lo tanto la vida del organismo corre peligro de muerte. Cuando se administra insulina, el azúcar en sangre es absorbido por las células.

Antes la insulina era fabricada a partir de cerdos, ya que ella era la más parecida a la del ser humano. Se fabricaba poca cantidad y de una calidad relativa y por ende su costo era muy alto (básica ley de oferta y demanda). Cuando fue posible identificar la parte del ADN del ser humano que codificaba para la fabricación de la insulina, se lo extrajo y se lo insertó en el ADN de una bacteria.

Las bacterias se reproducen por división simple, es decir, cada organismo se va multiplicando uno tras otro. En condiciones ideales de temperatura y de alimento ilimitado, las bacterias se reproducen a una velocidad impresionante.

Bien, al insertar el gen de la insulina humana en el ADN bacteriano, lo que hacemos es aprovechar la maquinaria de la bacteria para fabricar insulina. Como tenemos muchas "maquinarias" obtenemos una enorme cantidad de insulina y además, es la misma insulina, ya que el gen introducido era el de la insulina humana. Resultado: enormes cantidades de insulina humana de altísima calidad y además con una maquinaria de bajo costo. Millones de diabéticos viven gracias a esto.

Entendidos entonces los conceptos de gen, ¿que es un organismo transgénico? es un organismo al que se le ha agregado un gen capaz de una determinada acción que mejora al individuo. Este concepto de mejora puede ser relativo, pero lo que hace es agregar información.

De la misma forma que he expresado en otros artículos referentes a biotecnología, no creo serio ni responsable inundar los medios advirtiendo en forma caótica un desarrollo científico que hasta unos meses atrás pasaba totalmente desapercibido.

Acabo de comprar una botella de salsa de soja de origen inglés. Envasado este año y no dice nada acerca de "only for export" (sólo para exportación). No veo ninguna aclaración de que la soja con que se fabricó esa salsa sea transgénica. Y por el precio estoy casi seguro de que la soja con que la fabricaron NO es orgánica. ¿Entonces?

¿Todos los seres humanos naturistas que hace décadas vienen consumiendo productos de soja, no sabían que la soja con que los manufacturaban era seguramente transgénica?

Hay dos escalas de observación en este aspecto y por supuesto están mezclados. La intención de confundir es un proceso que da buenos resultados. "Si no puedes convencerlos, confúndelos", dice una de las Leyes de MURPHY.

En una escala macro o global, tal como he manifestado en los artículos sobre biotecnología, se debe tener precaución en la inserción en el ambiente de los individuos modificados genéticamente. Tener precaución no significa NO HACER o SEMBRAR EL PÁNICO.

Desde el punto de vista ambiental se debe hacer un seguimiento del comportamiento en el ambiente de esos cultivos transgenicos, y observar en la justa medida como influye ese gen nuevo. Quizás permanezca inocuo.

La otra escala de observación es la micro, es decir, la clásica pregunta de un niño.

¿Mami, mami, me hace mal comerme un transgénico?

"Mami, mami...!!! me comí un transgénico..!! ¿me convertiré en un ser deforme, tendré cuatro ojos, caminaré deslizándome en una baba pegajosa que emitiré por un orificio en la espalda o tendré manos de 20 dedos?

Casi todos los alimentos que consumimos a diario son obtenidos a partir de otras sustancias que provienen de transgénicos. En algún punto de la cadena de producción, no será difícil encontrar un transgénico.

Los alimentos que consumimos son células, son organismos. El tomate, lechuga, carne, pollo, cerdo, frutillas, manzanas, zanahorias, etc. etc. son organismos, son células, esas células tienen ADN, y ese ADN posee genes. Esos genes eran la información para fabricar proteínas que a su vez cumplieron su función de hacer que el tomate fuera tomate, de que la lechuga fuera lechuga y de que el pollo fuera pollo. Todos esos organismos están conformados por proteínas, por enzimas. Nosotros comemos genes constantemente.

Las bebidas y lácteos provienen de procesos donde intervienen enzimas -proteínas- las cuales provienen de organismos genéticamente modificados. En la mayoría de los casos, en algún punto de la producción intervienen o hay presente un producto obtenido por modificación genética.

Muchos de los avisos o de las exigencias impuestas por grandes mercados son originados a partir de proteccionismos económicos. Detrás de la imagen del cuidado de la salud y del ambiente muchas veces se ocultan intereses económicos. Europa en un caso visible. La imposición en países del mercado común europeo de poner etiquetas particulares a los productos transgénicos impide a que ingresen productos que provienen fuera del mercado y que por haber sido obtenidos a partir de procesos tecnológicos vienen con un precio más competitivo.

Los países subsidian a sus productores y por lo tanto ante este ingreso de productos más baratos, deben pagar más subsidios. Entonces comienzan a crear certificaciones para impedir la entrada de bienes del exterior para disminuir sus gastos por subsidios. Como estas barreras están basadas en hechos de aceptación mundial -como ser las ISO 14000 que son normas de preservación ambiental en los procesos de producción y que nadie va a discutir- funcionan con un doble propósito: por un lado obviamente que resultan beneficiosas porque obligan a los productores a certificar normas que protejan el ambiente, y a su vez funcionan como barreras parancelarias. Les ahorran subsidios.

En Europa, al poseer un nivel y poder adquisitivo más elevado, muchos consumidores prefieren los productos "orgánicos", que en realidad la producción orgánica está más ligada a no utilizar agroquímicos y otros elementos. Es por ello que tienen la etiqueta, y no es porque sólo se permitan el consumo aquí en "el sur" y que seamos "ratas de laboratorio".

El pensamiento europeo es diferente. En Europa la gente puede adquirir un producto orgánico que cuesta 10 veces más que uno común. Uno puede comer pescado, pero no es lo mismo comer merluza que salmón rosado. Ahora, comer merluza es malo o hace mal? No.

"La población cuando no es regulada aumenta en una proporción geométrica. La subsistencia, sólo en una proporción aritmética ... "

... Por esta ley de nuestra naturaleza que hace que el alimento sea necesario para la vida del hombre, los efectos de estos dos potenciales desiguales deben ser mantenidos iguales. Ello implica un freno sobre la población, poderoso y en constante acción, a partir del problema de la subsistencia. Tal dificultad debe acontecer en algún punto y, necesariamente, sufrida con todas sus consecuencias por una gran parte de la humanidad."

Esto fue escrito en 1798 en el "Ensayo sobre el principio de la población" por T.R. Malthus.

Estamos lejos del control de la natalidad y por lo tanto seguimos el camino de la obtención más intensa de alimentos, a través de la biotecnología y, como en el caso, de la utilización de transgénicos. El tema no pasa por consumir totalmente productos orgánicos. La productividad no alcanzaría a cubrir las necesidades de la sociedad actual. Y eso que existen todavía sectores sociales que mueren de inanición.

Si a usted le dijeran que lo van a exponer durante 20 minutos a un campo magnético decenas de miles de veces más potente que lo que conoce ... ¿Usted se dejaría exponer? Si le dicen que le van a inyectar una sustancia radioactiva, ¿se dejaría inyectar?

En el primer caso, es la RESONANCIA MAGNÉTICA NUCLEAR, en el segundo caso es la IDENTIFICACIÓN A TRAVÉS DE RADIOISOTOPOS. Ambos son métodos de identificación de enfermedades que hoy día salvan vidas. Es decir, depende cómo se digan las cosas suena de forma diferente.

Pido disculpas si he entremezclado temas y diferencias de escala. Pasar de la molécula del ADN a un cultivo transgénico y de allí a la base de la producción de alimentos que deberá sostener a la sociedad humana lleva años y años y libros y libros de explicación.

Es nuestro deber informar y no sembrar el pánico. @

Hasta la próxima