Es un término que en sí mismo quiere decir terapéutico con plantas, es decir el tratamiento de los enfermedades a través del uso de las mismas. Las plantas como remedio han sido usadas desde la más remota antigüedad donde se las conocía y clasificaban para las distintas afecciones que padecían los hombres.

En esos tiempos en los que aún no era posible encontrar uno explicación científica el hombre no se preguntaba el por qué ni el cómo actuaba, lo Importante era que realmente esta acción existía y era beneficiosa.

Este conocimiento popular ha sido transmitido de varias maneras, una de las cuales es la trasmisión oral, es decir, la información que va pasando de persona en persona, de padres a hijos. Si bien esta fuente de información tiene sus aspecto positivo, tiene también el negativo en cuanto a que esta información al pasar de persona en persona estará sujeta a variaciones y deformaciones.

Muchas de estas dijimos tienen que ver con el fenómeno de los ciudades. En éstas la gente pierde contacto con la naturaleza, y ya no reconoce los plantas que había aprendido a identificar cuando estaban en el propio suelo.

Contribuyen a sumar confusión el nombre vulgar de los plantas ya que una misma planta tiene diferentes nombres según el lugar, y muchas veces plantas diferentes tiene el mismo nombre vulgar. Todo esto hace que muchas veces se pierda el valor terapéutico de la planta, ya sea por defectos en la elección como así también fallas en la preparación y dosificación.

Este tipo de problemas sumado al gran desarrollo tecnológico hizo que la fitoterapia fuera dejado de lado por la comunidad especialmente en los países industrializados. Pero, en los últimos 25 años, un nuevo estilo de fitoterapia aplicada se ha desarrollado.

Se realizaron estudios sobre lo composición química de un gran número de especies, utilizando los conocimientos de distintas áreas tales como la química y la biología. La farmacología tratando de dilucidar cuáles son los grupos químicos responsables del efecto terapéutico como así también determinar su mecanismo de acción.

Esta es la base de la fitoterapia científica que toma de la fitoterapia tradicional el uso empírico de las plantas por el hombre como guía, para realizar sobre esas especies profundos estudios que lleven a determinar cuál es él, o los principios activos de la misma y en base a ello determinar cuál es el método de extracción adecuado para que ese principio activo sea adecuadamente extraído.

Los métodos de extracción pueden ser simples o complejos. Algunos de estas manipulaciones simples son la de cocción, la infusión y la maceración. A pesar de que se trata de transformaciones simples no son menos eficaces que otros preparados que requieren procedimientos más completos para su obtención.

La mayoría de los "fracasos" de la fitoterapia se deben al usar la especie equivocada por desconocimiento o por falsificación de la misma, (falsificación que muchas veces sólo se detecta bajo el microscopio). Para que esto no ocurra debemos tomar una serie de precauciones, es decir que esa hierba que vamos a consumir cumple con una serie de requisitos tales como:

• Ser fresca para que no haya pérdida de principios activos, (Salud Pública otorga un máximo de tres años a partir del momento de la recolección).
• La parte del vegetal usado sea la correcta, es decir la que contiene los principios activos que nos interesan (de cada planta se utilizan diferentes partes, por ejemplo de la manzanilla se utilizan: las flores, de la zarzaparrilla: la raíz).
• La especie que figura en el rótulo sea lo que está en el envase.

¿Cómo asegurarnos esto?

Parte es confiando en nuestros sentidos para darnos cuenta de las características de frescura ya que podemos distinguir olor, color, texturas diferentes y segundo, y muy importante, es que un Laboratorio o Herboristería garantice la calidad del producto, a través del responsable técnico, un profesional farmacéutico formado y capacitado en este tema.

Esta precaución es válida para todo producto que consumamos tanto sea éste un alimento como un medicamento. La salud es un bien precioso, la Naturaleza nos brinda medios para conservarla. Esos medios han sido cuidadosamente estudiados, por eso busquemos asesoramiento profesional en este tipo de temas y no nos dejemos llevar por el simple charlatanerismo... @