Riesgo Potencial y Acciones de Control

Un abordaje riguroso al tema de la seguridad contra incendios en los laboratorios requiere en principio, la consideración de dos aspectos fundamentales: el riesgo potencial y las acciones de control. El riesgo potencial es distinto cuando está relacionado con pautas generales y específico según la índole particular del laboratorio.

Por su parte, las acciones de control se encuentran divididas en tres clases. La primera acción, llamada Protección Pasiva, o estructurales aquella que nace con el proyecto y en la cual se debe cumplir con todas las exigencias legales. Los temas que atiende están vinculados preferentemente a detalles constructivos y materiales empleados, así como también a las vías de escape (más de 100 m2, proveer dos vías).

La segunda acción se refiere a la Prevención; ésta debe lograr una conciencia preventiva en todo el personal y un Plan de Emergencia y Evacuación con prácticas de rutina. Por otro lado, debe implementar un Sistema de Alarma y Detección y, al mismo tiempo, realizar una profunda consideración de los riesgos críticos, a saber: inflamables y/o materiales peligrosos; sectores con llamas abiertas, chispas, etc; riesgos radiológicos, biológicos, contaminantes, etc.

La tercera clase de acción, la Protección Activa o Extinción, considera específicamente los equipos contra incendios: portátiles (matafuegos-carros) medía envergadura y sistemas fijos (automáticos o manuales).

Recomendaciones Generales

• Lo óptimo es contar con un sistema fijo de sprinklers (salvo que las sustancias a extinguir no sean compatibles con agua).
• El sistema de alarma debería estar conectado con los bomberos.
• Se aconseja el cierre automático de puertas.
• Los extintores portátiles se eligen según cada caso particular. Para esto se tendrá en cuenta: agente extintor más adecuado, capacidad razonable, cantidad de equipos y distribución, y señalización según Norma IRAM Nº 10.005-II.
• Se estima que si el laboratorio tiene dos plantas por encima y/o debajo de Planta Baja, debe contar con un sistema de bocas de incendio de 1 ¾'' y boquilla chorro directo y niebla.
• El personal del laboratorio debe conocer en profundidad las instalaciones, materiales, equipos, etc, así como los alcances del riesgo presente y la aplicación del Plan de Emergencia (Capacitación).
• Las instalaciones eléctricas deben cumplir con las reglamentaciones vigentes. Son deseables los equipos bajo norma (Sello).
• Preferente atención a las puestas a tierra y especialmente a los equipos portátiles.
• Prever tomas suficientes para evitar enchufes múltiples.
• Generosa cantidad de circuitos para evitar sobrecalentamientos.
• Se preverán circuitos de iluminación de emergencia y escape lo cual significa poseer fuentes de energía alternativa (hay equipos de laboratorio y experimentos que no deberían detenerse).
• Las instalaciones mecánicas deben ser bien especificadas, respetando instrucciones del proveedor/instalador y estableciendo prioritariamente un buen mantenimiento preventivo.
• Las campanas de extracción de gases, polvos, nieblas, vapores y humos son equipos habituales que también sirve para impedir la exposición a productos tóxicos y concentración de inalterables cuando se trata de materiales radioactivos o bacteriológicos, el sistema de extracción debe poseer filtros especiales.
• Con respecto a la ventilación, las tomas de aire fresco no deben aspirar tóxicos, inflamables, productos de combustión emitidos por instalaciones cercanas o por el propio laboratorio. La expulsión se realizará a suficiente altura como para que la dilución atmosférica sea máxima. En los laboratorios se intentará que el sistema de ventilación trabaje a presión negativa con respecto a las áreas vecinas que no tengan función de laboratorio. Por sus características, la única excepción son los cuartos asépticos.
• Las heladeras de tipo doméstico son ineficaces para guardar inflamables salvo que sean modificadas para dicho uso. Lo óptimo es usar heladeras especiales para laboratorios a prueba de corto-circuitos, explosiones, etc.
• Los líquidos combustibles e inflamables constituyen una de las causas principales de incendios y/o explosiones en laboratorios, por lo que la recepción transporte y manipuleo de los mismos se hará con recipientes adecuados, peso entrenado y de acuerdo con normas operativas de seguridad. Un riesgo alto lo constituyen sustancias con particulares características físico-químicas, por ejemplo, sensibilidad a la temperatura, reactividad al agua, facilidad de explosión, etc.
• Los gases licuados y comprimidos son otro riesgo frecuente en laboratorios. Pueden ser inflamables, explosivos, tóxicos, corrosivos, contaminantes, radioactivos, etc. Para su manipuleo, se cumplirá con las exigencias legales. (Sobre el uso de mezclas experimentales cuyas propiedades pueden ser desconocidas por el personal: Ver Decálogo).
• Cuando se trabaja con elementos infecciosos, materiales tóxicos o contaminantes, los incendios y explosiones presentan dos problemas:
  1. Dispersión de los productos tóxico o biológicamente peligrosos a causa del desastre.
  2. Riesgo que enfrentan los bomberos a causa de la falta de información. Esta situación es responsable de un elevado número de muertes de bomberos, por lo que resulta fundamental la planificación previa y los EPP (Equipos de Protección Personal).
• La situación se agrava cuando los productos son radioactivos. Es indispensable identificar los riesgos y entrenar al personal para que los distinga correctamente, con el objeto de actuar sin demora y con eficacia ante una emergencia.

Elementos de Protección Personal

Hay que tener en cuenta que los elementos de protección personal son tan importantes como la adecuada selección de equipos contra incendio. El objetivo es atenuar las consecuencias de incendios y explosiones y, asimismo, las derivadas por eventuales acciones de extinción y salvamento.

En tal sentido, es necesario considerar los siguientes puntos:

• Duchas de emergencia, duchas lavaojos.
• Ropa de protección resistente al fuego y contra agresores químicos, bacteriológicos, radioactivos, etc.
• Protección respiratoria en función del riesgo existente.
• Protecciones especiales: Los riesgos de explosión, colapso de equipos por exceso de presión, de implosión por vacío, inflamación y/o explosión por escape de gases y vapores, como también el análisis de las consecuencias que pudieran resultar de cada riesgo, motivan el encuentro de soluciones técnica y económicamente compatibles, incluyendo el uso de escudos, blindajes, barreras, control químico de derrames, etc.

Decálogo de Seguridad para Cilindros de Gases Licuados y Comprimidos

1. El manipuleo, transporte y uso de cilindros se hará cuidadosamente según procedimientos de seguridad.
2. Los cilindros llenos o vacíos estarán asegurados por cadenas u otros medios con el fin de evitar caídas.
3. Actuar preventivamente eliminando fuentes de ignición.
4. No trasvasar productos, tarea a cargo de empresas especializadas.
5. Adoptar la normalización correspondiente para evitar conexiones equivocadas. Igual criterio para rotulación y colores de seguridad.
6. Conocer a fondo las propiedades de cada producto.
7. Manejar cuidadosamente las válvulas, tapones de seguridad, reguladores y, cuando es necesario, adoptar dispositivos de seguridad como válvulas de bloqueo y otros.
8. El cierre de las válvulas debe ser perfecto.
9. El personal estará suficientemente entrenado, conocerá los riesgos y las técnicas de control. La capacitación será continua.
10. Ante la duda, proceder como si las circunstancias fueran las peores. @

Bibliografía Básica

Manual de Protección contra Incendios NFPA; Normas NFPA Nros.: 30 - 49 - 56C - 70 - 77 - 91 - 101 - 491M - 801 - 704M; Industrial Fire Hazards Handbook (NFPA) y Decreto Nº 351/79 (Ley Nº 19.587).

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