El Río Bio Bío nace en los lagos Icalma y Galletue en la cordillera de Los Andes, y corre a través de angostas y empinadas quebradas y bosques de araucarias. Irriga tierras de cultivo y ciudades, y a 380 Km de su nacimiento, desemboca en el Océano Pacífico. Su línea divisoria de aguas tiene un área de superficie de 24.260 kilómetros cuadrados. El Bio Bío beneficia a más de un millón de personas con agua potable y de regadío, recreación y pesca. ENDESA, la empresa privada más grande de Chile, tiene planeado construir seis plantas hidroeléctricas a lo largo del Bio Bío. La primera de éstas, Pangue, fue terminada en 1996. ENDESA está llevando a cabo la construcción de Ralco, la más grande de las represas en el Bio Bío, para comienzos de1999.

Ralco tendría una altura de 155 metros y su reserva ocuparía un área de 3.400 hectáreas, que expulsaría de sus tierras a más de 600 personas, incluyendo a 400 indios Pehuenches. La represa inundaría más de 70 Km del valle del río, ahogando así, un bosque diverso en especies nativas y en vida salvaje.

Esta zona en disputa, el alto del Bio Bío, es el hogar de los últimos Pehuenches, el grupo indígena más tradicional en Chile. Un grupo importante de familias Pehuenches rehúsan abandonar sus tierras ancestrales en esta zona. Esto forzará una batalla legal entre la ley de protección indígena y la ley de energía (aprobada durante la dictadura de Pinochet). Esta última beneficia cualquier proyecto que provea de energía al país.

Bio Bío

Corren los ríos como sangre por la tierra
llevando los sueños de mis abuelos
alimento de nuestra liberación
por eso Bio Bío
te encarcelan en represas
Futaleufú...

Tú que llevas el aliento de las araucarias,
tú que cuentas las historias en el Lafkenmapu
y transmites el mensaje de la nieve,
en el llanto frío del invierno que riega a mis hermanos,
por eso te codician,
Bio Bío, "gran río".

Hombres extranjeros
no ven el palpitar de nuestra historia en tus aguas,
quieren detener tu canto
y acallar nuestras voces ancestrales.
Cóndores del Sol tus aguas besan
mis abuelos se levantan.

Por Rayen Kvyeh