El Subcomité de Elementos contra Incendio -organismo colegiado integrado por usuarios, organismos de control (Gobierno de la Ciudad y Gobierno de la Provincia de Buenos Aires), autoridades del Instituto Argentino de Normalización (IRAM) y empresas involucradas del sector- trabaja actualmente en una modificación profunda de la norma 3517, parte 2, la que regula el mantenimiento anual y recarga de extintores.

Para dicho comité, encargado de formular y modificar las normas, la modificación de la norma 3517 apuntan principalmente a corregirla en una serie de desvíos y modernizarla en algunos conceptos (la última revisión es de 1986) e incorporarle otros, como el control y la dotación, aspectos que no estaban incluidos dentro de la misma.

En lo que se refiere al control, se trata de establecer una verificación trimestral en el lugar donde está montado el extintor, para garantizar sus condiciones operativas durante el período de mantenimiento anual. Según la comisión, realizando el control rigurosamente y con la rutina que la norma fija, se puede garantizar la operabilidad de un matafuego durante todo el año.

En cuanto a la dotación, se está trabajando en la incorporación de un cuadro donde para cada uso específico de cada local, existe una definición de la cantidad y tipo de matafuego que debe tener. Asimismo, la dotación incluye la distribución, que está definida en lo que es ubicación (un equipo cada 200 m2 de superficie, no recorrer una distancia mayor de 15 minutos sin encontrar un equipo, etc.).

El propósito de la comisión no es sólo la modificación de la norma 3517 en sí misma. Al estar incluida en una ordenanza del Gobierno de la Ciudad y en un decreto del Gobierno de la Provincia de Buenos Aires, dicha norma tiene un carácter legal, por lo que su modificación expresa también la modernización de la legislación vigente.

La expectativa, dado que el control anual corre por obligación del propietario, es que se empiece a relegar en las empresas calificadas el control trimestral. Esto implica revisar los extintores sin llevarlos a la fábrica, para verificar que los polvos tengan la presión correcta, que no tengan mangueras rotas, que todas las partes externas estén correctas, que tengan el precinto intacto (lo que garantiza que el matafuego no fue usado).

En los matafuegos de C02, además de las observaciones exteriores hay que pesario para verificar su carga completa. La norma dice que sí un matafuego C02 perdió más del lo % de su capacidad nominal, debe ser recargado. Dentro del subcomité, esta modificación fue propuesta en septiembre del año pasado. Desde entonces se trabajó hasta el verano, con un breve receso en febrero, y se estima que para mayo o junio del 2000 saldrá la modificación.

Probablemente después de mayo se trabaje con la modificación de la norma que regula la fabricación de extintores y agentes limpios (los que después de recargarse no dejan residuo y no producen deterioro sobre la capa de ozono). Los agentes limpios son los reemplazantes del Halon 1211, y se utilizan fundamentalmente en lugares electrónicos donde el agente extintor no debe dañar lo que protege.

En pocas palabras: anteriormente existía una norma para matafuegos halogenados. Este producto fue discontinuado a causa de un problema ambiental, por lo que fue reemplazado por otros productos llamados "agentes limpios" o "agentes ecológicos".

Si en 1999 se estudió y se aprobó la norma del agente extintor, en el 2000 seguramente se va a trabajar específicamente sobre el aparato, es decir, las características del envase. La norma contempla varios productos, entre ellos: haloclean, halotron, NAF P4, todos normalizados como agentes. Ahora habrá que ver cuál funciona mejor dentro del matafuego. Eso va a definirlo el ensayo del potencial extintor En suma, estos serán los dos temas fundamentales que tendrá el subcomité durante el presente año.

Potencial extintor

El potencial extintor es un índice de tres variables que define y mide la aptitud de un extintor para apagar determinado fuego. De las tres variables, la más determinante es la calidad del polvo extintor del agente utilizado; la segunda variable considera las características físicas del equipo (tiempo de descarga, caudales y demás); y la tercera depende de la habilidad del operador.

Los tres elementos, sin embargo, influyen en la determinación del potencial extintor para definir el potencial extintor, fundamentalmente se realizan dos ensayos. Para fuegos A, sobre madera; y para fuegos B, sobre combustibles líquidos.

De los dos sistemas de calificación de potencial extintor, el norteamericano (que trabaja sobre bandejas cuadradas) y el europeo (que trabaja sobre bandejas redondas), en la Argentina se usa el sistema norteamericano.

Éste define el potencial extintor por medio de un número que refiere la superficie del fuego apagado, mientras que en el europeo el número refiere la cantidad de litros de combustible. Por definición, el potencial extintor es el 40% del área en pies cuadrados que puede apagar un operador especializado.

Para calificarlo, se coloca un fuego sobre determinada bandeja y se tira tres veces con un extinguidor. Si de las 3 veces el extintor apaga 2, entonces en ese equipo califica ese potencial extintor. Si de las 3 apaga 1, no califica. La bandeja tiene un número referido al área, y es el que va asociado al matafuego.

Cuando la placa de un matafuego dice 20 B, es una bandeja de 20 B, es decir, una superficie determinada. En cuanto al potencial extintor A, el ensayo es similar pero sobre una pira de listones de madera. En este caso cambia la cantidad de listones y el tamaño de la pira en función del potencial extintor.

Uno de los debates en torno a la modificación de la norma 3517 es si sé incorpora o no el tema del potencial extintor (regulado en la norma 3542). Por lo general, el Subcomité de Elementos contra Incendio trabaja por consenso, aunque si la discrepancia es muy grande cuenta con la instancia de la votación.

De todos modos, es muy difícil que llegue a utilizar ese recurso, lo cual es razonable teniendo en cuenta que se trata de cuestiones técnicas. En estos días, una de las propuestas que se debaten es anexar a la norma 3517 una tabla que defina el potencial extintor de cada matafuego.

Acerca de este tema, el Ing. Juan Carlos Fernández (IRAM), integrante del Subcomité de Elementos contra Incendio, opina: "Esta es una discusión que está presente en la comisión. En realidad, dicha tabla debería ir incorporada en la norma de fabricación, porque la 3517 es una norma de mantenimiento y recarga; y no se puede hablar de potencial extintor sobre equipos que fueron fabricados originalmente, es decir, sobre equipos que tienen diez años de antigüedad.

Yo creo que el criterio correcto es no incorporarla, porque la norma que está en cuestión se refiere a extintores de recarga; y no se puede hablar de potencial extintor sobre matafuegos que fueron recargados."

Teniendo en cuenta el tema del potencial extintor, le preguntamos al Ing. Juan Carlos Fernández cuál es la importancia del debate y por qué la comisión no trabaja con la norma 3542. Esto es lo que contesto:

"La norma 3542 define cómo se califica un extintor, y la norma 3523 habla de la capacidad nominal y es la que regula la fabricación. En todo caso, si se quisieran levantar Los estándares de potencial extintor, lo que habría que modificar son los mínimos exigidos en la norma 3523. Seguramente existen firmas que están trabajando para levantar sus niveles de extinción. Pero este tema también se tiene que resolver por consenso. De todos modos, este año se avanzó muchísimo respecto del aumento de potencial extintor.

Lo más importante es que los máximos potenciales, que hoy se destacan respecto del resto, son alcanzados con operadores que fueron traídos del exterior, altamente especializados, y que tienen muchas ventajas respecto de un operador nacional. Por lo tanto, la ventaja, al ponerla en comparación, termina siendo relativa. Porque, por ejemplo, si yo pongo con mi matafuego a ese operador internacional, seguramente voy a alcanzar ese potencial extintor que con un operador nacional no alcanzo. En general, quienes utilizan operadores nacionales están en el mismo nivel de potencial extintor".

Si bien las normas rigen un mínimo potencial extintor para cada capacidad, según el desarrollo comercial de cada empresa los matafuegos pueden calificar por sobre éste. Sin embargo, en los EE.UU. no se fijan mínimos. Allí la sociedad está mentalizada para comprar el matafuego que ofrece el máximo potencial extintor.

Al respecto, el Ing. Juan Carlos Fernández afirma: "En la Argentina ese concepto aún no está incorporado, y debería ir cambiándose con los años; pero convengamos que siempre habría que hablar de esto en cuanto a extintores nuevos, de fabricación. Porque el potencial extintor se determina tomando una muestra de un lote de extintores de iguales características. Es decir, se prueba ese extintor en forma particular. Si extingue de tal forma se dice que todos los que están producidos con iguales características extinguen de esa misma manera.

En extintores de recarga no se puede hacer eso porque son todos distintos. En suma, es impensable hacer una muestra porque son muy heterogéneos, y no se puede sacar una muestra de un lote que va a ser muy pequeño como para definir un potencial extintor".

Por lo pronto, a la hora de considerar el tema del potencial extintor versus la capacidad nominal, habrá que tener en cuenta que el matafuego apaga lo que indica su placa siempre y cuando contenga el polvo específico con el cual se determinó su potencial. Es decir, si ese mismo matafuego se recarga con otro polvo estándar, ya no apaga lo que señala. Por este motivo, a la hora de comprar, el usuario debe asegurarse de que el extintor contenga el polvo que lo califica para apagar determinado tamaño de fuego. Por ejemplo, si un matafuego de 5 Kg califica en un determinado potencial extintor, un equipo de 2,5 Kg puede calificar en el mismo potencial cuando contiene un polvo de mejor calidad que el primero.

Interrogado sobre si la capacidad nominal es un criterio obsoleto para elegir un matafuego, el Ing. Juan Carlos Fernández opinó:

"No es un criterio obsoleto, es el criterio que hoy está implantado en el país y que va a llevar su tiempo corregir Yo creo que estamos empezando a modificar la conciencia de compra de la gente, pero recién empezamos este camino.

Por esta razón, el IRAM tiene la función de regular toda esta actividad. En todo caso, lo que hay que fijarse bien es si los equipos que dicen tener un potencial extintor mayor están realmente cargados con el polvo que certifica ese potencial extintor.

Por ejemplo, un extintor, para lograr el potencial más alto, tiene que estar cargado con el polvo ABC-90, y los polvos estándar que se usan son ABC-50. El índice 50 ó 90 indica el contenido de fosfato monoamónico que el polvo tiene, que es la materia activa que un polvo ABC tiene para combatir el fuego.

Cuanto más contenido de fosfato tiene, de mejor calidad es el polvo, porque el fosfato es lo que actúa químicamente con el fuego. Ahora bien, un polvo con más contenido de fosfato es más caro que uno con menor contenido de fosfato.

Por otro lado, si bien el equipo es de menor capacidad, el polvo con el que está cargado es más caro que en los otros. Es verdad que operar equipos más pequeños es mucho más sencillo, incluso para las mujeres o personas menudas. Esto es rigurosamente cierto, y es una ventaja en cuanto a prestación. Normalmente, cuanto menos peso tiene el equipo, más versátil es."

Más allá de esto, a la hora de comprar, lo importante es exigir matafuegos que tengan certificado de calidad IRAM; y si se trata de una recarga, que ésta también tenga el sello IRAM de conformidad con la norma 3517.

Es necesario tomar este recaudo, dado que hoy en día existen firmas que fabrican extintores y empresas que recargan, ambas sin sello IRAM. Por lo demás, el IRAM les exige a las empresas determinados requisitos de cumplimiento y de procesos, realiza auditorías periódicas visitando las empresas al azar, sin ningún aviso previo, retira muestras de la producción y verifica que la norma se cumpla. Sin duda, esto le da al usuario una garantía de calidad adicional. @

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