La comunidad conservacionista de Guatemala fue golpeada duramente cuando, a finales de febrero, salió la noticia del asesinato de Erwin Ochoa y de Julio Vásquez, ambos empleados de Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP). Ellos fueron asesinados el 29 de febrero pasado, cuando salían de un restaurante de Puerto Barrios, una comunidad de la costa caribeña guatemalteca. El asesino huyó en una motocicleta.

Ochoa era conocido por la tenacidad con que perseguía a quienes ilegalmente deforestan y contaminan, así como a otros que violan las leyes ambientales guatemaltecas. Él y otros oficiales de CONAP habían presentado más de 40 casos de violaciones ecológicas en el área de Puerto Barrios.

De acuerdo con Andreas Lehnoff, director de The Nature Conservancy en Guatemala, muchos conservacionistas guatemaltecos ven desde hace algunos meses un aumento de la depredación sobre los recursos naturales, que interpretan como resultado del envalentonamiento de los grupos depredadores que presionan el Gobierno recientemente electo para poder actuar impunemente. Además agrega que hay grupos conservacionistas que están particularmente preocupados debido a que "lo que le sucedió a Ochoa podría ser sólo la punta del témpano"

Un oficial de CONAP, en Ciudad de Guatemala, y que pidió no ser identificado, cree que uno de los casos que estaba investigando Ochoa "debe haber tocado los sentimientos de alguien muy poderoso". Agrega que CONAP continuará investigando los casos pendientes y mantendrá su presencia en Puerto Barrios, pero mudará sus oficinas administrativas a otra ciudad cercana "pues no queremos tener otro mártir".

Hasta ahora el crimen no ha sido resuelto, y el temor de muchos conservacionistas es que las promesas del gobierno de investigar los asesinatos son puramente retóricas. Por eso ellos están exhortando a la comunidad conservacionista internacional envíe mensajes electrónicos, faxes y cartas al gobierno guatemalteco, pidiendo a los oficiales que resuelvan el crimen y que hagan cumplir las leyes ambientales. @

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