Aprovechando la reciente alineación planetaria, el satélite SOHO ha podido tomar fotografías donde pueden apreciarse, en la misma imagen, varios de los astros que componen nuestro sistema solar.

Una de las particularidades de la alineación es que varios de los planetas se encuentran muy juntos en el cielo, pero demasiado próximos al Sol en apariencia como para ser observados directamente. Por fortuna, el SOHO es un satélite diseñado precisamente para fotografiar nuestra estrella y sus instrumentos pueden orientarse hacia ella sin ningún problema.

Gracias a ello, la cámara LASCO C3 ha podido obtener un raro retrato en el que Mercurio, Venus, Júpiter y Saturno (junto al Sol), pueden ser contemplados dentro del mismo campo de visión.

La cámara LASCO está dotada de un sistema especial (coronógrafo) que enmascara la luz solar, permitiendo apreciar claramente el espacio inmediato que rodea al astro. Ha sido este dispositivo el que ha posibilitado el descubrimiento de cometas cayendo sobre la superficie del Sol. Su campo de visión, unos 15 grados, ha resultado ser además lo bastante ancho como para que los cuatro planetas citados puedan aparecer simultáneamente en su interior.

El SOHO, construido en Europa para la Agencia Espacial Europea y la NASA, se encuentra situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en una posición estable que le permite una visión continua y sin obstáculos del Sol. En la imagen, Mercurio es el planeta más cercano, a 60 millones de Km de distancia (Venus se encuentra al otro lado del Sol), y Saturno el más alejado (1.400 millones de Km). @