Fue Descubierto un Tercio de la Secuencia Genética del Ratón

La empresa Celera Genomics ha anunciado que ha logrado descifrar una tercera parte de la secuencia genética de los ratones, un paso científico importante para el trabajo que se está desarrollando con el genoma humano.

Los ratones y los seres humanos poseen el mismo número de elementos en su ADN, unos 3.000 millones de pares de bases, pero ni sus genes, ni la ordenación que presentan en la espiral genética que forma los cromosomas es la misma.

Celera, que compite con un equipo de científicos de instituciones públicas por el logro de un "borrador" del mapa genético humano, anunció que ha secuenciado más de 1.000 millones de pares de bases en el caso de los ratones.

El Mapa Completo del Genoma Humano no estará completamente finalizado hasta el año 2003 y, según opinan numerosos investigadores, ese logro simplemente será un primer paso para tratar de entender cómo funcionan los genes.

Lo que ahora se ha logrado con los ratones sólo supone ordenar las letras (nucleótidos) que integran el ADN, ácido desoxirribonucleico. @

Se Desarrolla en España un Nuevo Sistema para Mejorar la Vista

Un grupo de investigadores españoles ha logrado desarrollar un sistema de medición de las imperfecciones del ojo más preciso que los actuales y unas gafas especiales que corrigen defectos como miopía o astigmatismo.

El equipo del Instituto de Óptica, dirigido por Rafael Navarro, en colaboración con el grupo de Salvador Bará de la Universidad de Santiago de Compostela, ha conseguido "resultados sorprendentes para superar las limitaciones naturales del ojo mejorando la visión normal".

El nuevo sistema de medición desarrollado, denominado "método de trazado de rayos láser", consiste en un dispositivo que permite saber dónde y en qué medida existen imperfecciones ópticas, lo que facilitará obtener un patrón sobre el cual se diseñan las lentes de las gafas especiales que corregirán las imperfecciones o aberraciones ópticas.

La gran diferencia entre las gafas convencionales y las ahora descubiertas es que éstas, además de atenuar los defectos de visión habituales como miopía o astigmatismo, supera las limitaciones naturales del ojo normal. @

El Tabaco Produce Efectos Radiactivos

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bolonia (norte de Italia) revela que la nicotina y el alquitrán no son los únicos peligros de los cigarrillos, sino que éstos además esconden efectos radiactivos. El informe será presentado con motivo de la Jornada Mundial contra el tabaco.

Fumar 20 cigarrillos diarios equivale a someterse a 300 radiografías anuales de tórax a causa del polonio 210, una sustancia contenida en el tabaco que es responsable de graves daños a los pulmones.

Las radiaciones del polonio 210, un alfa emisor y radionuclear con un elevado poder para disociar las moléculas en iones, son particularmente dañinas cuando entran en contacto con los tejidos vivos.

El oncólogo Umberto Veronesi, que ha emprendido una cruzada para endurecer la legislación italiana anti-tabaco, una investigación pública sobre el estudio, para comprobar los datos.

Si éstos se verifican, la organización instará a Veronesi a imponer medidas a las industrias productoras para eliminar, hasta donde sea químicamente posible, el polonio 210 del tabaco, así como otras sustancias que alteren el producto que llega finalmente a las manos de los consumidores. @

La Búsqueda de Vida en el Espacio Alcanza los Dos Millones de Internautas

Una iniciativa de la Universidad de Berkeley, que ya ha atraído a dos millones de internautas para cooperar en la búsqueda de vida inteligente en el espacio, ha sido elegida finalista de los premios de la Institución Smithsonian que se entregarán el próximo día 5.

El proyecto de Berkeley, llamado SETI, por las siglas inglesas de "Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre", permite a todo el que quiera colaborar en la búsqueda de sonidos del espacio que podrían contener mensajes de los extraterrestres y mandar los datos al ordenador central de Berkeley para que los interprete.

La idea fue lanzada al público el 17 de mayo de 1999 y el equipo que la promueve recibió 200.000 solicitudes de personas que querían participar en menos de 48 horas.

Desde entonces, el número de colaboradores ha crecido hasta superar los dos millones, lo que ha permitido al equipo hacer cálculos que hubieran ocupado 280.000 años de trabajo en un sólo ordenador, dicen los científicos que dirigen el estudio.

Los colaboradores en el estudio son internautas de todo el mundo que han descargado en sus ordenadores un programa que funciona como un salva pantallas y se enciende cuando el aparato lleva unos minutos inactivo.

En lugar de las fotos de paisajes o los peces de colores nadando por la pantalla, lo que aparecen son unos gráficos que van cambiando de aspecto. Lo que hace el salva pantallas en realidad es analizar señales de radio del espacio y enviar los resultados al ordenador central de Berkeley a través de Internet.

Los sonidos que están analizando los dos millones de ordenadores de los colaboradores de SETI los está obteniendo el observatorio espacial de Arecibo en Puerto Rico.

En cualquier caso, después de un año con dos millones de ordenadores trabajando por un tiempo equivalente a 280.000 años, los científicos no han podido identificar ningún sonido que contenga un mensaje de algún ser inteligente del espacio sideral. @

Sistema Satelital al Servicio de la Educación

En la ciudad norteamericana de Chicago, se usará por primera vez el Satélite Educativo de la Red de Telecomunicaciones (EDUSAT), para ayudar a miles de personas de la comunidad mexicana de ese lugar a terminar sus estudios secundarios.

EDUSAT tendrá disponibles seis canales de televisión y 24 de radio. Estos programas son utilizados en México y Centroamérica para completar la instrucción brindada en clase y para educar a adultos que viven en áreas marginales. Entre los muchos servicios educativos disponibles a través del satélite, está la educación secundaria a distancia.

Además, todos los usuarios de este sistema dispondrán de materiales didácticos y tendrán acceso a tutores y otras consultas grupales.

"Este programa cubre una necesidad educativa vital de la población adulta mexicana permitiendo a los padres de familia que trabajan obtener su diploma", dijo Dante Gómez, coordinador de "Comunidades Mexicanas en el Extranjero", un grupo de apoyo a la comunidad mexicana.

Gracias a una donación de México, EDUSAT fue ofrecido primero a la escuela Benito Juárez y al Instituto para el Progreso Latino. Estas dos escuelas comenzaron a enseñar utilizando el satélite el pasado 15 de mayo.

Según Gómez, el acuerdo educativo entre los Estados Unidos y México permitirá a los estudiantes continuar una carrera universitaria en cualquiera de las dos naciones.

El programa tendrá un período de prueba de seis meses para "evaluar su éxito" dijo Luis Galarza, un profesor mexicano de la Universidad De Paul.

"Este programa tiene muchos beneficios para los mexicanos. Si deciden volver a su país, encontrarán fácilmente trabajo o continuarán con su educación universitaria", dijo Galarza, quien trabajará junto con las escuelas públicas de Chicago, las organizaciones comunitarias y la federación de clubes mexicanos para difundir la iniciativa entre la comunidad mexicana y comenzar el servicio en otras áreas de la ciudad. @