El año pasado fue el quinto más caliente del que se tenga récord, lo que ha hecho más que convencer a los científicos de que el calentamiento global es una realidad, más allá del hecho de que 1998 fuera el año más caliente que se haya registrado. Eso se debe a que El Niño, un evento climático que se presenta regularmente y que usualmente aumenta las temperaturas, se dio en 1998. Pero 1999 fue el año de La Niña, un fenómeno climático diferente que se supone baja la temperatura. En cambio, las temperaturas de la Tierra fueron levemente más caliente que lo normal, según el Centro Nacional para la Investigación Atmosférica de los EE.UU.

Como todas las demás naciones, los países de Centroamérica están tratando de determinar como deben reaccionar ante el calentamiento global. El cambio de temperatura está asociado con tormentas destructivas, tales como el Huracán Mitch, que afectó Centroamérica en 1998. Según el Instituto Worldwatch de Washington, D.C., la intensidad sorprendente de la tormenta probablemente estaba relacionada al calentamiento global. Pero los resultados de la destrucción se debieron en gran parte a la deforestación, ya que las fuertes lluvias cayeron sobre las laderas desnudas y causaron avalanchas de barro.

Arístides Lorlesse, subdirector del Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina (CATHALAC) asevera que la región probablemente continuará sufriendo debido a los efectos del cambio climático en los próximos años. Añade: "hemos degradado tanto nuestra atmósfera que a la naturaleza le llevará mucho tiempo el corregir nuestros errores. Debemos aprender cuan vulnerables somos y como mitigar los impactos".

Investigadores afiliados a CATHALAC, que es establecido en Panamá, están estudiando como predecir y reaccionar a los cambios climáticos, de manera que el agua y otros recursos naturales de la región puedan ser manejados de una manera mejor.

La economista Danaik García, del Instituto de Seguro Agropecuario de Panamá, indica que los agricultores a lo largo de Centroamérica dependen de las lluvias regulares, ya que la mayoría de la región carece de sistemas de irrigación. La información de CATHALAC ha ayudado a que el Instituto de asesoramiento a sus clientes para que sepan cuando pueden esperar tener sequías y cuando fuertes aguaceros.

El calentamiento global se debe mayormente al aumento creciente de los gases contaminantes, particularmente el dióxido de carbono (CO2), que las actividades humanas bombean a la atmósfera. El Worldwatch informa que hace 200 años, al comienzo de la revolución industrial, se estimaba que la concentración de CO2 en la atmósfera era de 280 partes por millón. Para 1959, cuando se tomaron las primeras mediciones exactas, ya había subido a 316. En 1998, el nivel fue de 367, un aumento de 17 por ciento en sólo 39 años.

La Comisión Centroamericana para el Ambiente y Desarrollo (CCAD) está estudiando la emisión de gases de la región y la capacidad de sus bosques para absorber CO2. De acuerdo con Marco González de la CCAD, El Salvador y Honduras actualmente son productores netos de gases que causan calentamiento global. Señala que en esos países "la mayoría de la energía es provista por combustibles fósiles no renovables. Además, ha habido una gran cantidad de incendios forestales, que también emiten gases".

Él indica que los tres factores que ayudarán a controlar las emisiones de CO2 en Centroamérica son: eficiencia energética, control en el transporte y en la industria. El cree que el conservar los bosques mitiga el calentamiento global, sólo porque "la Tierra con bosques no está siendo usada con otros fines que emitan CO2". @

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