1.0 Antecedentes

1.1- Importancia de los Suelos

Hay tres sustancias vitales para los seres vivientes y específicamente para la raza humana: el aire, el agua y los suelos. La vida del hombre depende de los suelos; y la conservación de la calidad de éstos en gran medida depende del hombre y del buen o mal uso que éste hace de ellos.

La desaparición de grandes civilizaciones: Egipcias, Medas, Mayas, Aztecas, etc, ha coincidido sensiblemente con las degradaciones de las calidades de sus respectivos suelos y fuentes de agua. Consecuentemente, conservar la calidad y cantidad de esos recursos potencialmente renovables es preservar nuestra propia vida y la de nuestros descendientes, pues los pueblos que no recuerden su propia historia (y la ajena) se verán compelidos a repetirla o sufrirla dolorosamente.

1.2 Concepto de Suelo

La concepción que se tiene respecto al suelo depende en gran medida de la interrelación que se tenga con éste. Un agricultor, un ingeniero de carreteras, un minero, una ama de casa, una oficinista, etc.; tendrán una idea diferente respecto a lo que es el suelo. Lo consideran: un recurso indispensable para la cosecha de frutos, algo que hay que sustituir por un material más duro, un estorbo que debe quitarse para llegar al mineral, una sustancia que ensucia sus alfombras o pisos, un polvo que afea el escritorio y la computadora... etc.

Por esto y porque aparentemente abunda, no se le da regularmente, la importancia que amerita. Para nuestros fines, el suelo es el medio del que se sostienen y alimentan las plantas, las que a su vez sirven para preservar la vida de los animales irracionales, y de los racionales que somos nosotros (a veces).

Consta, de arriba hacia abajo, de una "capa vegetal" constituida por materiales sueltos no consolidados intemperizados por las lluvias, los cambios de temperatura, el viento y la labranza. Además contiene residuos vegetales y de animales, (A) y (B) incorporados, desintegrados o descompuestos por lombrices y microorganismos. Esta primera capa está caracterizada por un alto contenido de materia orgánica, una abundante presencia de micro-organismos benéficos, una meteorización interna y disposición en sub-capas horizontales (suelo superficial, sub-suelo y substrato) relativamente bien definidas, cuya fertilidad se va degradando de arriba hacia abajo.

La segunda capa (C) se denomina: regolito inferior, que es casi infértil y la tercera capa (R) es el lecho rocoso completamente infértil.

El espesor de la capa vegetal puede ser desde unos pocos centímetros hasta pocos metros, la profundidad del regolito inferior varía entre centímetros hasta centenares de metros.

1.3 Suelos Cultivables

El suelo cultivable es la capa vegetal superior de la cual las plantas extraen gran parte de su alimentación, (básicamente, Nitrógeno, Fósforo y Potasio, pero además en cantidades muy ínfimas, denominadas micro-nutrientes; Boro, Magnesio, Calcio, Azufre, Hierro, Manganeso, Cobre, Cinc y Molibdeno). Del aire y el agua, especialmente, obtiene los gases "respirables": Oxígeno y Dióxido de Carbono, que completan su alimentación.

Conforme se obtienen las cosechas, los suelos se van degradando, es decir van cediendo los elementos que le sirven de alimento a las plantas y para recuperar su capacidad deberán ser fertilizados.

2.0- Fertilización

2.1- Introducción

La nutrición de las plantas se realiza a expensas de los recursos alimenticios que posee el suelo que las sostiene y de los que puedan aportarse de fuentes externas a éste. El volumen del crecimiento y/o producción que se obtiene depende directamente de esos recursos.

El costo de los recursos externos, que pueden aportarse al suelo para incrementar la producción que la creciente población humana necesita; añadido al peligro de los efectos secundarios que suelen presentarse cuando esos aportes se hacen irracionalmente (por ejemplo la salinización y el descontrol del pH) hacen previsibles que se tendrá que elevar la calidad de los suelos del mundo, mediante métodos cada vez más racionales o naturales.

Se reconoce ampliamente que para mantener un nivel eficiente de producción después de extraídas un determinado número de cosechas (a veces sólo una) es necesario suministrar o reponer los elementos nutritivos que ha perdido el suelo. A este proceso se le llama Fertilización, el cual será racional cuando los elementos repuestos sean los verdaderamente requeridos; dependiendo del tipo de plantas cosechadas, del rendimiento esperado y del análisis de los elementos que están presentes en el suelo y el agua de irrigación antes de la fertilización.

También es racional cuando el proceso de fertilización se realiza usando materiales orgánicos, simples o reconstituidos; tales como los que se obtienen a partir de desperdicios orgánicos como hojarasca, cáscaras, cascarillas, pulpas, gallinaza, cerdaza, murcielaguina, etc.; a los cuales se les agrega, para reconstituirlos o enriquecerlos, componentes nutritivos de los que carecen (por ejemplo: Potasio a partir de cenizas, Nitrógeno a partir de úrea, Fósforo a partir de orina o harina de huesos, etc.).

2.2- Fertilizantes Químicos

El incremento de uso de abonos o fertilizantes químicos nitrogenados ha ayudado al aumento de la producción de alimentos, pero han traído consigo, sobre todo cuando se usan irracionalmente, una nueva serie de problemas, tales como su incompleta incorporación al suelo y al ciclo vital de las plantas, contaminación de aguas superficiales y subterráneas, salinización de los suelos, etc.

Se ha determinado que las plantas sólo usan un promedio de 65% del Nitrógeno de los fertilizantes químicos y a veces el aprovechamiento baja hasta un 50% y menos. Lo mismo puede decirse del Potasio; y del Fósforo a menor escala. El reducir estas pérdidas de tiempo, esfuerzo, dinero y recursos minerales son un verdadero problema que hay agregar al de la acidificación, a las variaciones en la actividad fisiológica de parte del humus del suelo a causa de la intervención de químicos externos, al descontrol del pH del suelo y al desprecio de la necesidad que tienen las plantas de poseer reservas de materia orgánica que sirva de hábitat para la biodiversidad activa, que contribuya al aprovechamiento máximo de cualquier tipo de abono y a la propia fertilidad.

Además, conforme con estudios de Mitsherlich (alemán) y Spillman (norteamericano) la adición de fertilizantes químicos (factores de crecimiento de las plantas) por encima de un límite, no produce ningún efecto práctico y por lo tanto la sobre-fertilización química no es más que una irracional pérdida de tiempo y dinero y una despreciable oportunidad para dañar los suelos y matar bacterias benéficas. Por eso propugnamos por una fertilización racional.

Aunque el objetivo de éste opúsculo es exponer el resultado de nuestras investigaciones sobre la fertilización natural u orgánica con la pulpa del café, queremos aprovechar este apartado para informar que hemos desarrollado algunos formularios-resumen de la METODOLOGÍA DE FERTILIZACIÓN RACIONAL que usamos en el Grupo Hidro-Ecológico Nacional, Inc., a fin de que cualquier persona interesada, sepa que disponemos de ella, de Cursos de Fertilización Racional y del Manual del Usuario correspondiente; y que puede ponerse en contacto con nosotros en cualquier momento, si desea informaciones adicionales.

La referida metodología toma en cuenta los siguientes factores para la fertilización lógica de los suelos:

1. Preliminares: Conductividad (TDS), pH, y determinación de la Clase de Suelo (ácido, alcalino, salino o sódico).
2. Disponibilidad de Micro-nutrientes en función del pH.
3. Determinación de la Textura del Suelo.
4. Recomendaciones para la corrección del pH si procediere.
5. Determinación del Requerimiento de Nitrógeno (Tomando en cuenta el Máximo Rendimiento Económico del cultivo en cuestión. (MRE-FERSAN).
6. Determinación del Requerimiento de Fósforo y Potasio (Ídem-MRE).
7. Fórmula de Fertilización a Usar (Formulación del Abono a Aplicar por Tarea, por año)
8. Opcional: Análisis de Propiedades del Agua de Regadío, si procediere; e inclusión de los nutrientes aportados por ésta al proceso de fertilización.

2.3 Fertilizantes Orgánicos Reconstituidos o Enriquecidos

Los fertilizantes orgánicos son los constituidos por materia orgánica descompuesta, triturada o digerida por procedimientos físico-químicos y/o por la acción de micro-organismos, lombrices y otros agentes de la diversidad biológica del suelo. Dicha materia orgánica procede de tejido vegetal o animal; por ejemplo de las hojas, tallos, frutos, cáscaras o raíces de plantas superiores; de arbustos, hongos, hierbas, algas, partes de origen animal, estiércol, orina, cenizas, etc.

Se denominan Fertilizantes Orgánicos Reconstituidos (o Enriquecidos) cuando se mezclan los fertilizantes orgánicos con uno o varios compuestos minerales como la úrea, compuestos fosfatados o potásicos. Muchos técnicos e investigadores prefieren éstos a los simplemente orgánicos, porque así se pueden obviar las deficiencias nutricionales que suelen presentarse. Además prefieren ligar varios materiales orgánicos de distintas procedencias, en vez de usar sólo uno, con el objeto de aprovechar por ejemplo, que lo putrescible de uno proporcione un cultivo adecuado de bacterias desintegradoras y Nitrógeno al otro material, por ejemplo, rico en fibras pero carente de las cualidades del primero; y así sucesivamente.

3.0 Potencial Fertilizante de la Pulpa del Café

3.1 Introducción

El análisis de la remoción de nutrientes que una cosecha de café toma de una tarea de tierra, obtenido mediante estudios de laboratorio de suelos realizados por el GHeN a los 15 días después del último abonado (antes de la floración) y a los 15 días después de la cosecha total (3ª cosecha en una población adulta - Las "21 tareas de Félix Cruz Cabrera" - La Lomota de Navarrete- 20 Diciembre del 1995); nos permitió conocer la " Nutrición de Lujo " o excesiva del cafeto, es decir la remoción de nutrientes que dicho árbol extrae del suelo en la zona indicada, y que no se aprovecha en la producción.

La nutrición de lujo es una medida de los nutrientes que se acumulan en la pulpa y otras partes del árbol y puede calcularse al comparar la remoción total de nutrientes, con los datos de investigaciones previas, realizadas por científicos agrícolas respecto a producciones esperadas por tarea sembrada.

3.2 Resultados de la Investigación GHeN - Café

(Pruebas realizadas por triplicado, se indican los datos promedios)

3.2.1 Contenido de macro-nutrientes antes de la floración (C1):

3.2.2 Contenido de macro-nutrientes después de la cosecha (C2):

3.2.3 Consumo o Nutrición de Lujo

Suponiendo que se pierde el 25% de los macro-nutrientes por lavado, evaporación, lixiviado, filtración, y otros fenómenos naturales; el Consumo de Nutrientes (CN) puede calcularse como la diferencia entre el contenido de macro-nutrientes antes de la floración disminuido en un 25%; y el contenido de macro-nutrientes en el suelo, después de la cosecha, lo que implica que:

Es decir: Que el consumo de nutrientes es equivalente al 75% del contenido de nutrientes antes de la floración, menos el contenido de nutrientes después de la cosecha.

Conforme con investigaciones internacionales previas, para producir entre 100 (*) y 132 (*) libras de café en una tarea, se requieren las siguientes cantidades de macro-nutrientes (CR):

En consecuencia, para determinar el Consumo de Lujo (CL) sólo hay que restar el Consumo de Nutrientes (CN) menos el Consumo Requerido (CR); es decir:

3.2.4 Evaluación del Consumo de Lujo.

Con la fórmula anterior [ CL = (0.75 C1 - C2) - CR ] podemos determinar qué cantidades de Nitrógeno, Fósforo y Potasio (además de micro-nutrientes) se acumulan en la pulpa del cafeto y otras partes de la planta; y que se estarían desperdiciando, si dicha pulpa, hojas caídas, etc, se botan como si fueran desechos inservibles.

Así obtendríamos:

Estos resultados significan que si se bota la pulpa y otras partes aprovechables del café, teóricamente estaríamos tirando el abono suficiente para producir entre 100 y 132 libras más de café por tarea, en la siguiente cosecha, o para abonar algún otro tipo de cultivo (como cítricos o aguacates), sin necesidad de fertilizantes químicos; utilizando sólo el "desperdicio" (que no es tal).

Además se estaría malgastando la oportunidad de mejorar las características bio-físicas (**) del suelo que sustenta a las plantaciones.

4.0 Práctica de Campo

4.1 Conformación del Abono Orgánico a Usar

Tomando en cuenta las siguientes consideraciones:

• Qué los suelos dominicanos son muy ricos en Potasio;
• Qué los mismos, regularmente carecen de Fósforo;
• Lo difícil que es fijar el Nitrógeno por largo tiempo;
• Qué los materiales lignificados (hojas largas, troncos, fibras, paja, etc.) producen mucho humus, pero exigen presencia del Nitrógeno que no poseen, para su pronta descomposición;
• Qué los materiales de fácil descomposición, como la pulpa de café, producen poco humus pero son ricos en Nitrógeno y bacterias benéficas;
• Y tomando en cuenta las consideraciones expresadas en los apartados precedentes:

Procedimos a confeccionar el abono orgánico, usando los siguientes materiales y proporciones. (Para 200 libras):

Estos materiales se mezclaron completamente y se colocaron en zanjas o aboneras bien compactadas para su "digestión" cuasi-anaerobia, durante un período de 6 meses.

Finalizado ese período se hizo una mezcla de ¼ libra de úrea por cada 10 libras del abono orgánico, para incrementar la presencia de Nitrógeno; y se procedió a fertilizar un grupo 40 plantas jóvenes de limones persas, a razón de 4 libras de abono orgánico por planta/semestre, en dos aplicaciones. Además se señalaron una cantidad igual de plantas que no recibieron el abono, para que sirvieran como "testigo".

RESULTADOS:

Las plantas de limones persas de 2½ años de edad, que recibieron el abono orgánico, reconstituido con úrea, al momento de la fertilización, presentaron una mejoría en su crecimiento y aspecto general, pero además su producción, contabilizada a partir de los meses subsiguientes a la segunda aplicación (2lb/planta) fue muy superior; equivalente a un promedio de 105 unidades/planta/semestre.

El desarrollo general de las "plantas testigo" fue notablemente limitado, respecto a las fertilizadas con el abono orgánico (comparar con la altura de los cultivadores: señores Cabrera-"Mocho" y Marciano Pérez "La Sierra, de Altamira"). Además la producción de éstas, en promedio, fue equivalente a 38 unidades/planta/semestre. Es decir, sólo un 36% de su potencial. @

REFERENCIAS:

(*) Estamos enterados de programas de fertilización que ofertan producciones de hasta 500 y 600 libras de café por tarea, pero su verificación será parte de otra investigación GHeN futura, por lo cual obviamos su tratamiento en esta ocasión.

(**) Para profundizar más en el tema, recomendamos el libro "NATURALEZA Y PROPIEDADES DE LOS SUELOS" - Harry O. Buckman - 1993 - Capítulo 6.

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA:

1. Materia Orgánica del Suelo: Su Naturaleza, Propiedades y Métodos de Investigación. M. M. Kononova - Mezhdunarodnaia Kniga - MOSCÚ - 1982.
2. Relación Entre Suelo-Agua-Planta (Manual de Ingeniería de Suelos, Tomo 1) -Servicio de Conservación de Suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de América - Editorial DIANA - 1972
3. Fertilidad de los Suelos y Fertilizantes- TISDALE Samuel & NELSON Werner -UTEHA - México - 1991.
4. Estiércol y Compost- Mamchencov - Seljosguis - 1955.
5. Experimental Desing, 2ª Edición - COCHRAN, W. G. y G. M. COX - New York, Wiley -1957.
6. Procesos de Formación de Humus en los Suelos Primitivos- Trudy Pochv-AN URSS -1953 Tomo 1.
7. Uso y Manejo del Suelo- Hugo A. Velazco Molina - Editorial Limusa S. A. de C.V. -México, D. F. - 1991.
8. La Utilización de los Recursos del Suelo para el Desarrollo de América Latina - Gerald W. Olson - Universidad de Cornell - USA (Traducción del Centro Interamericano de Desarrollo Integral de Aguas y Tierras - SIDITA - Venezuela) - 1980.
9. A God Within: A positive Philosophy for a More Complete Fulfilment of Human Potential- R. DUBOS - New York - 1972.
10. Transformaciones del Nitrógeno en el Suelo y su Asimilación por las Plantas - DINCHEV, D.- Instituto Cubano del Libro - La Habana - 1972.
11. Manuales para Educación Agropecuaria (Fruticultura-Área: Producción Vegetal 21) -Editorial TRILLAS S. A. de C. V.- 7ª reimpresión -1987.
12. Tratado de Botánica - Strasburger, E. - Barcelona: Manuel Marín -1953
13. Naturaleza y Propiedades de los Suelos: Texto de Edafología para Enseñanza- Harry O. Buckman y Nyle C. Brady - 5ª reimpresión - Editorial LIMUSA S. A.- México -1993.
14. Producción de Agrios - Amorós Castañer, M. - Madrid: Mundi-Prensa -1995.
15. Revista Cubana de Ciencia Agrícola, Tomo 22-2 (Tema de Cuesta, A. y Crespo, G.; páginas 195 y siguientes) -Tulipán Nº 1011, Nuevo Vedado, Ciudad de La Habana - Julio 1988.
16. Biblioteca de la Agricultura- IdeaBooks S. A.-Barcelona, España-1997.

© J.N.FAÑA (1999-2000)

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