Sr. Director de Ambiente Ecológico:

Mi nombre es Roxana Schteinbarg y soy coordinadora ejecutiva del Instituto de Conservación de Ballenas. El motivo de este mail es para agradecerle la inclusión de nuestra nota respecto a la Declaración de Península Valdés Patrimonio de la Humanidad. Demás está decir que estamos a su disposición para brindarle toda la información que requiera sobre nuestras actividades.

Lo invito a recorrer nuestro sitio web para conocer un poco más acerca de nosotros. De todos modos le cuento que el Instituto de Conservación de Ballenas es una asociación sin fines de lucro que representa en Argentina al Whale Conservation Institute. Nuestra misión es proteger y conservar a las ballenas y a su ambiente a través de la investigación y la educación.

El Programa Ballena Franca Austral que se desarrolla en Península Valdés es el estudio de mayor continuidad efectuado sobre una especie de ballena basado en la fotoidentificación.

Este Programa se inició en 1970 cuando el Dr. Roger Payne, presidente del WCI, descubrió que podía identificar ejemplares de ballenas francas teniendo en cuenta la diferente forma y localización de las callosidades. Sobre la base de este descubrimiento, desde 1971 anualmente sobrevolamos todo el perímetro de 500 Km a lo largo de la Península y fotografiamos el patrón de callosidades de cada una de las ballenas encontradas. La ubicación, el comportamiento y el hecho que estuvieran solas o acompañadas por sus crías, también son motivo de investigación. El relevamiento sobre la base de fotografías aéreas es el pilar de este Programa.

Actualmente tenemos a 1300 ballenas francas identificadas en nuestro catálogo. Los datos de estos relevamientos proveen las bases para predecir e interpretar la ecología y el comportamiento de esta especie. Cada nuevo año, aporta datos que contribuyen a desarrollar una completa "radiografía" de esta población.

Asimismo nos encontramos trabajando en el problema de las gaviotas. Las ballenas están sufriendo un sorprendente y serio problema de hostigamiento. Actualmente, las mismas pasan gran parte del día evitando los ataques de las gaviotas cocineras, que picotean sobre sus espaldas para alimentarse de piel y grasa, alterando su comportamiento. Esta amenaza podría estar afectando negativamente la energía almacenada por la hembra para alimentar a su ballenato en su periodo crítico de vida, los primeros tres meses. El WCI está recolectando datos para determinar la relación entre las reservas de grasas y la conducta maternal, a fin de documentar las consecuencias del hostigamiento sobre el desarrollo y supervivencia de las crías y proveer a las autoridades gubernamentales correspondientes, evidencia que les permita intervenir en este problema.

Otro dato interesante es que este Programa cumple en su trigésimo aniversario. Esto nos llena de orgullo y estamos contemplando la organización de varios eventos para festejar este importante hito.

Este Programa es conducido por Victoria Rowntree y el Dr. Roger Payne. Biólogo Argentino participante: Mariano Sironi.

Otra área, que es pilar fundamental de nuestro trabajo, es el Programa de Adopción Ballena Franca Austral, el cual cumple con dos objetivos: educar y sumar adherentes al Instituto.

Espero que está información sea de su utilidad y una vez más le agradecemos su atención.

Cordialmente