Identificación.

Medidas: Lc= 268-395; C= 10-35; Lp= 64-85; Lo= 40-61; P= 450-1200 g.

Las patas delanteras con 5 dedos, las traseras con 4. Los miembros de este orden son superficialmente similares a los roedores. Puede diferenciárselos de todos los otros mamíferos por el diminuto par de incisivos superiores ocultos detrás de los más grandes incisivos frontales.

Los conejos y liebres (Leporidae) tienen orejas grandes y oblongas, cuellos flexibles, fosas nasales alargadas que pueden abrirse y cerrarse, los ojos son grandes, la planta de los pies están densamente cubierta de pelos, las patas traseras son largas, la cola es pequeña en forma de botón, el pelaje es suave y la piel es frágil. Son animales de tamaño pequeño a mediano con paso saltarín, impulsándose por fuertes patadas simultáneas de las patas traseras.

Pastorean y ramonean prefiriendo especialmente plantas tiernas, ricas en proteinas y hojas jóvenes. Producen crías altriciales o ligeramente precociales. Miembros del género Sylvilagus son generalmente solitarios y hacen nidos en la superficie del suelo. Se protegen en matorrales de vegetación densa y sus áreas de alimentación están marcadas por grupos de excrementos en forma de bolitas.

Hay alrededor de 10 géneros y 43 especies en el mundo, con una sola especie en bosques húmedos neotropicales.

Tapiti o Conejo
Sylvilagus brasiliensis

La parte superior es oscura, jaspeada de negro y leonado, a veces con un tinte rojizo; la nuca detrás de las orejas color bermejo puro. Las orejas son largas (pero relativamente cortas para un conejo), oblongas, situadas juntas cerca una de otra en la punta de la cabeza, color marrón. La cola es inconspicua, similar a un botón, muy corta a minúscula, marrón arriba, algo más pálida abajo. La parte baja de las piernas y las patas es bermejo o rojo marrón. La parte ventral es blanca. Las crías jóvenes son marrón oscuro con la nuca color bermejo y la espalda no jaspeada. El reflejo ocular es brillante, de rojo a amarillo; a menudo el animal se muestra de costado viéndose un solo ojo rojo.

Variación: El cuerpo y los pies de un color más o menos rojizo fuerte.

Especies similares: Este es el único conejo en la mayor parte de su hábitat, y la única especie en bosques húmedos. En las sabanas, pastizales y campos de Venezuela, Colombia y Centroamérica está el conejo común (S. floridanus), que es más grande y más pálido, con la cola conspicua que tiene un penacho blanco en la parte inferior, orejas más largas y pies blancuzcos. Los acuchis (Myoprocta spp.) tienen patas largas, delgadas, orejas pequeñas, la cola es fina como un lápiz y son diurnos.

Sonidos: Ninguno escuchado en el campo.

Historia natural: Nocturno; terrestre; solitario. Se alimenta de pastos y ramoneo. Este pequeño conejo es visto con más frecuencia justo después del anochecer o antes del amanecer en áreas con pastos alrededor de las casas, jardines y plantaciones.

Cuando es molestado salta dentro de un matorral y se agazapa bajo la vegetación densa. En la profundidad de los bosques húmedos, lejos de los asentamientos humanos, se lo encuentra en pantanos y a lo largo de bordes de ríos. No se encuentra comúnmente entre los árboles de bosques húmedos maduros de tierra firme, lejos de los bordes del hábitat. Es atraído por la sal y la orína humana (la cual contiene sal). Se encuentra en hábitats boscosos de tierras bajas hasta bosques de neblina, en los valles interandinos secos, Páramo y Chaco.

Distribución geográfica: América Central y del Sur: en las costas atlánticas de México desde Taumalipas al S a través de las partes húmedas de América Central; en América del Sur hasta Tucumán, Argentina y Rio Grande do Sul, Brasil. Hasta los 4500 m de altitud en el N de los Andes. Estado. Ampliamente distribuida y a menudo común; la distribución en los bosques húmedos de la cuenca amazónica es altamente fragmentada.

Nombres locales: Conejo (España); coelho (Brasil); tapetí (Colombia, Surinam, Panamá); tapití (Bolivia).

Bibliografía:

HERSHKOVITZ, P. (1950): Mammals of northern Colombia. Prelirninary report Nº 6: Rabbits (Leporidae), with notes on the classification and distribution of the South American forms.- Proc. U. 8. National Museum 100: 327-375.

Este artículo puede encontrarlo en:
"Mamíferos de los Bosques Húmedos de la América Tropical"
Una Guía de Campo en español, editado por la Fundación Amigos de la Naturaleza Noel Kempff (F.A.N., Bolivia)

Avda. La Américas / Bumberque y Agreda - Casilla 2241
Santa Cruz - Bolivia

Fax: 591-3-329692
Teléfonos: 591-3-329717 - 378381 - 337499
fan@fan.scbbs-bo.com