El Programa de Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación del Ministerio de Educación y Cultura www.mec.es ha producido el primer Observatorio Virtual Astronómico de España, que está dedicado al ámbito educativo y que será difundido por Internet. Este observatorio formará parte de ANTARES www.antares.es/html/vs4/home.html , un recurso multimedia de Astronomía y Astrofísica dirigido especialmente a profesores y alumnos.

El Observatorio Virtual Astronómico se creó por medio de la adaptación de programas informáticos que pueden usarse para la simulación de observaciones astronómicas. Su adaptación y simplificación la llevó a cabo el Departamento de Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid y su objetivo es que los alumnos trabajen de manera virtual del mismo modo que lo hacen los astrónomos profesionales, con cálculos de coordenadas del objeto celeste, presentación de esquemas ópticos del telescopio, además de la observación propiamente dicha, entre otros factores.

Por su parte, ANTARES es un curso de Astrofísica a través de Internet que pretende mejorar la calidad de la enseñanza y nutrir un portal educativo a disposición de los ciudadanos, aunque especialmente de la comunidad educativa, según señaló el Secretario General de Educación y Formación Profesional, Roberto Mur: "ANTARES contiene todos los conocimientos básicos y esenciales sobre astrofísica y trata de proporcionar información sobre aspectos fundamentales de la ciencia para la formación de alumnos y ciudadanos en general".

Aunque Mur reconoció que las nuevas tecnologías están produciendo una saturación de información, afirmó que "la información debe ser transformada en conocimiento de forma sistemática, con rigor científico, actualización de la información y accesibilidad de esa información a través de un planteamiento didáctico asequible para cualquier persona que quiera acceder a parcelas de la ciencia y las humanidades, lo que se consigue a través de avances técnicos de las nuevas tecnologías, como Internet".

Por su parte, el catedrático de Astrofísica y Director del Departamento de Astrofísica de la UCM, Manuel Rego, que es el principal responsable de este proyecto, afirmó que "los avances tecnológicos no mejoran el nivel económico y social de los pueblos si éstos carecen de recursos informativos suficientes", y añadió que "la astrofísica puede elevar el nivel científico de la sociedad y atraer a la juventud al estudio de las ciencias".

Además, resumió el contenido del Curso de Astrofísica: "El curso incluye los orígenes históricos de la astronomía, la estructura de las estrellas, las galaxias, la cosmología, el sistema solar, etc. Nos ocupamos también de la vida extraterrestre, un ámbito con muchas incógnitas y muy pocos hechos".

Rego concluyó afirmando que "hoy en día nos encontramos mirando al cielo y haciendo preguntas, como hacía el hombre prehistórico, lo que representa una constante en la búsqueda de la verdad y la lucha del hombre contra sus limitaciones".@