Este 15 de marzo, Día Mundial de los Derechos del Consumidor, será la primera jornada que los consumidores y sus organizaciones celebrarán poniendo el acento en un tema de insospechadas proyecciones por las consecuencias que puede tener sobre la salud, la agricultura y el comercio internacional: los alimentos transgénicos.

Desde Malawi a Tailandia, de París a Brasil, de Trinidad y Tobago a Perú, las organizaciones de consumidores dirán de diversas maneras que no se quedarán tranquilas consumiendo lo que el mercado les ofrezca sin reclamar antes sus derechos a la información y a la opción.

En nuestros países se comercializan tomates, papas, soya y otros productos transgénicos, es decir a los que se ha introducido un gen de otro organismo para lograr una característica nueva. Los consumidores están preocupados, y con razón, puesto que mientras ya se sabe que los alimentos transgénicos profundizan alergias y producen resistencia a los antibióticos, sus consecuencias a largo plazo sobre la salud humana se desconocen.

Consumers International, una federación mundial de 250 organizaciones de consumidores en 111 países, lanzó una publicación en tres idiomas para marcar el tema de preocupación de las asociaciones de consumidores este 15 de marzo. Titulada en español como ¿Alimentos transgénicos en boca de todos?

Debate y acción desde los consumidores, la publicación explica las preocupaciones de los consumidores sobre los transgénicos, las implicancias para el ambiente y las potenciales consecuencias socioeconómicas de su uso.

La posición de Consumers Imnternational es que todos los productos que contengan ingredientes transgénicos sean etiquetados. Esto requiere la creación de normas globales para el etiquetado y, como meta ideal, un símbolo internacionalmente reconocido para los alimentos transgénicos.

Por ahora, este 15 de marzo las organizaciones de consumidores harán una fuerte conciencia acerca del tema en todo el mundo:

• En Hong Kong, el Consejo de Consumidores de dará a conocer los resultados de loas pruebas que condujo para identificar la presencia de organismos genéticos modificados (OGM) en más de 100 productos de alimentación cotidiana y que se ofrecen a los consumidores en el mercado local.

• En Brasil, treinta y nueve organizaciones iniciaron este lunes 13 una semana de actividades dedicadas al tema de los alimentos transgénicos y a los esfuerzos -lidereados por el Instituto Brasileño de Defensa del Consumidor- en mantener a Brasil libre de soya genéticamente modificada. El Instituto ha logrado mantener fuera hasta ahora a la poderosa multinacional Monsanto gracias a una campaña que dura casi un año y se extiende a todo el país.

• En Chile, la Organización de Consumidores y Usuarios (ODECU), realizará una actividad de educación a 120 alumnos del Instituto Nacional José Miguel Carrera, uno de los centros de enseñanza secundaria más prestigiosos del país, sobre el tema de los alimentos transgénicos. El presidente de ODECU, Claudio Venegas, estima que tendrá un efecto multiplicador pues se trata del liceo más grande de Chile -cinco mil alumnos- hacia los educandos, profesores y familiares. La encargada de Seguridad Alimentaria de ODECU, Patricia Araos encabezará la presentación del tema, actividad que también será apoyada por Venegas. Se entregará un folleto y un afiche sobre los alimentos transgénicos, además de la agenda 2000 de ODECU.

• En Francia, la Confederación del Consumo, Vivienda y Calidad de Vida, enviará cuestionarios a restoranes, preguntándoles si utilizan alimentos o ingredientes transgénicos en sus comidas. Si la respuesta es positiva, les preguntarán si los consumidores están al tanto de ello y si les ofrecen opciones. La organización también escribirá a los alcaldes de diversas ciudades francesas preguntándoles si en sus zonas se planea la siembra de cultivos transgénicos y si los consumidores están informados acerca de ello.

• En Bolivia, el Comité de Defensa del Consumidor (CODEDCO) divulgará en todo el país boletines especiales sobre el tema de los alimentos transgénicos a través de sus diez sedes regionales, así como programas especiales de radio, y exposiciones de diversos materiales sobre el tema en lugares públicos. CODEDCO se referirá de manera especial a la reciente aprobación del Protocolo de Bioseguridad que obliga a incluir en el etiquetado de los alimentos transgénicos una advertencia señalando que "este producto puede contener organismos vivos modificados".

• En Perú, la Asociación Peruana de Consumidores (ASPEC) coordinará una mesa redonda sobre el tema en base a tres exposiciones centrales: "El ADN como vehículo de transferencia de genes", que dictará el Dr. Ernesto Bustamante Director General de Belgamédica S.A., "La ingeniería genética en la experiencia del Centro Internacional de la Papa", que será expuesta por el Dr. José Luis Rueda y "La situación actual de los transgénicos y sus implicancias", que ofrecerá el Ing. Rubén Moreno Sotomayor.

• En Costa Rica, la asociación ALERTA, enviará comunicados de prensa a los medios y a organizaciones de la sociedad civil.

Consumers International, federación que tiene oficinas regionales en Asia (Malasia), en África (Zimbabwe), América Latina y el Caribe (Chile) y programas globales en Londres, así como su sede central, llamó también a crear directrices adecuadas y protocolos que aseguren que los alimentos transgénicos son seguros para la población.

En estos días -desde el 14 al 17 de marzo-, coincidiendo con la celebración del Día Mundial de los Consumidores, un grupo de representantes gubernamentales se encontrarán en Tokio para debatir en torno al tema de la Biotecnología.

Consumers International participará con una delegación de nueve personas expertas en la materia. El grupo fue establecido por la Comisión del Codex Alimentarius -entidad de Naciones Unidas que establece normas internacionales para los alimentos que se comercializan en el mundo- con el objetivo de generar directrices, normas o recomendaciones sobre los alimentos transgénicos.

Origen del Día Mundial de los Derechos del Consumidor

El Día Mundial de los derechos del Consumidor se originó en la declaración del ex Presidente de Estados Unidos John F. Kennedy de cuatro derechos básicos de los consumidores: el derecho a la seguridad, el derecho a ser informado, el derecho a escoger y el derecho a ser escuchado. La Organización Internacional de Asociaciones de Consumidores (IOCU) -llamada desde 1996 Consumers International- agregó a aquellos otros cuatro derechos: el derecho a la reparación, el derecho a la educación y el derecho a un ambiente sano. Estos ocho derechos forman la base del trabajo que desarrollan Consumers International y sus organizaciones miembros en todo el mundo.

El Día Mundial de los Derechos del Consumidor fue celebrado por primera vez el 15 de marzo de 1983. Dos años después, el 9 de abril de 1985, la Asamblea General de Naciones Unidas adoptó las Directrices de Naciones Unidas para la Protección de los Consumidores, después de una década de arduo lobby y presiones de parte de Consumers International (entonces IOCU). Las Directrices abarcan los principios de los 8 derechos de los consumidores y dan un marco para fortalecer las políticas nacionales de protección de los consumidores.

Con la adopción de las Directrices por la ONU, los derechos de los consumidores fueron elevados a una posición de reconocimiento y legitimidad internacionales. A pesar de ello, aún hay gobiernos, productores y poderosos intereses que los ignoran. El Día Mundial de los Derechos de los Consumidores llama la atención hacia esas violaciones y proporciona una base para que las organizaciones de consumidores las enfrenten en los países donde actúan.

Los derechos se definen así en las Directrices de Naciones Unidas:

1. El derecho a la satisfacción de las necesidades básicas. Tener acceso a los bienes y servicios básicos y esenciales, alimentos adecuados, ropa, vivienda, cuidado de la salud, educación y salubridad.
2. Derecho a protegerse contra productos y procesos peligrosos.
3. El derecho a estar informados/as. Recibir los datos necesarios para hacer una elección informada y tener protección contra publicidad y rotulación deshonesta o confusa.
4. El derecho a escoger. Tener la posibilidad de escoger entre una gama de productos y servicios, ofrecidos a precios competitivos con la seguridad de una calidad satisfactoria.
5. El derecho a ser escuchado/a. Que los intereses de los consumidores estén representados en la elaboración y ejecución de la política gubernativa y en el desarrollo de productos y servicios.
6. El derecho a la reparación. La posibilidad de recibir una reparación adecuada por quejas justas, inclusive compensación por información engañosa, bienes defectuosos o servicios insatisfactorios.
7. El derecho a la educación de los consumidores/as. Adquirir los conocimientos y habilidades necesarios para efectuar elecciones fundadas y seguras de bienes y servicios, estando conciente además de los derechos y responsabilidades básicas de los consumidores y de cómo hacerlos efectivos.
8. El derecho a un ambiente sano. La posibilidad de vivir y trabajar en un ambiente que no amenace el bienestar presente y de las futuras generaciones.

En abril de 1999 estas directrices fueron ampliadas por Naciones Unidas luego de un importante lobby de Consumers International hacia el tema del consumo sustentable.@