 |
Edición 67 / Febrero del 2000
 |
 |
| | Home | Editorial | Staff | Sumario | Buscador Temático | Ediciones Anteriores | |
|
Edición 67 / Febrero del 2000
|
|
Los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar. Sus miembros anteriores son verdaderas alas batidas en un vuelo vigoroso. La membrana alar está hecha de una piel singular que es fuerte, suave, flexible, y que puede cicatrizar velozmente si es perforada. La piel es asombrosamente elástica: al cerrar un murciélago sus alas, la membrana no se pliega sino que se contrae como una lámina de goma; sin embargo el ala se abre casi sin necesidad de fuerza para estirarla.
Todos los murciélagos del Nuevo Mundo pertenecen al suborden Microchiroptera. Todos éstos utilizan una clase de sonar, o eco-localización. Emiten sonidos de alta frecuencia por la boca o nariz, y el eco que regresa informa al murciélago acerca de las características de los objetos circundantes. Esto les permite a los murciélagos no sólo navegar en la completa oscuridad de las cuevas y en la luz de baja intensidad dentro del bosque, sino también dirigirse hacia insectos voladores. La mayoría de los sonidos de eco-localización es ultrasónica (por encima del rango de audición humana), pero las personas con un buen oído pueden escuchar un tenue crepitar cuando un murciélago vuela cerca.
Unas pocas especies que se alimentan de insectos grandes utilizan sonidos audibles para localizarlos. Los miembros de distintas familias a menudo se especializan en diferentes estilos de eco-localización, con distintas conformaciones de las orejas para captar los sonidos y variadas estructuras alrededor de la boca y la nariz para emitirlos.
La mayoría de los murciélagos guiados por eco-localización también ve bastante bien, especialmente con luz tenue. A pesar de estos sentidos, los murciélagos que vuelan por un sendero conocido pueden estar distraídos o por curiosidad pueden volar cerca de la gente y rozarlos con sus alas; los murciélagos no se enredan en los cabellos humanos (una antigua superstición), ni muerden espontáneamente.
Pero al igual que muchos animales, morderán en defensa propia si son retenidos en la mano. Se han encontrado relativamente pocas especies de murciélagos de bosques húmedos neotropicales portando rabia, pero el riesgo existe, especialmente en regiones pobladas y con mucho ganado y perros. El mejor consejo es no manipular murciélagos vivos o bien hacerlo utilizando guantes gruesos. Los murciélagos son benéficos; comen enormes cantidades de insectos, polinizan muchas plantas importantes tales como la balsa, chicle y tutuma, y ayudan a regenerar el bosque dispersando semillas.
Los murciélagos son el orden de mamíferos más importante en bosques húmedos neotropicales en cuanto al número de especies: en un bosque determinado suelen haber más especies de murciélagos que todas las otras especies de mamíferos combinadas; el 39 % de todas las especies de mamíferos de la región son murciélagos. A nivel mundial, el orden de los murciélagos es el segundo en tamaño entre los mamíferos, con alrededor de 950 especies.
Murciélagos Fruteros Neotropicales
(Subfamilia: Stenodermatinae)
Los estenodermatinos pueden ser pequeños a grandes; tienen el hocico corto y ancho, ojos grandes, orejas sencillas, triangulares, medianas; salvo dos especies, todas tienen hoja nasal lanceolada, carnosa, de tamaño mediano. Sin cola; la membrana caudal mucho más corta que las patas o a veces ausente.
Muchas especies tienen rayas pálidas llamativas; el patrón básico consiste en una banda simple en dirección al medio de la espalda desde el cuello hasta el anca y cuatro bandas en la cara, una arriba y otra abajo de cada ojo. El desarrollo de cada una de esas bandas varía de especie en especie, desde intensas a tenues o ausentes. Todos estos murciélagos se alimentan de frutos, suplementados con néctar de flores o a veces hojas en la estación seca cuando los frutos escasean.
Para alimentarse recogen los frutos del árbol y los llevan en la boca volando a una percha de alimentación, normalmente una fina rama horizontal protegida debajo de follaje. Un lugar favorito es bajo una hoja de palmera horizontal. Allí el murciélago mastica los frutos, chupa el jugo y escupe la fibra indigerible, la cual cae al suelo en forma de pelotitas, junto con todas las semillas grandes.
Un murciélago usa la misma percha muchas veces; se la puede encontrar por todo el bosque: debajo de ella, que puede estar a varios metros de altura, sobre el suelo hay un montón de semillas, excrementos y pelotitas de fibras. Muchos estenodermatinos duermen de día entre el follaje, donde sus bandas blancas probablemente actúan como camuflaje.
Los murciélagos de 6 géneros de esta subfamilia fabrican "tiendas" con hojas grandes, generalmente de palmeras, heliconias o marantáceas. Para ello muerden los lados y las costillas de la hoja en una forma característica (formando una hilera de agujeros desgarrados, distintos a los agujeros redondos barrenados a través de hojas enrolladas por las larvas de algunos insectos), de tal modo que los costados de la hoja caen formando un abrigo.
De día se puede encontrar los murciélagos constructores de tiendas aproximándose con sigilo a una hoja que cuelga en forma inusual, con los lados mordidos y mirando abajo sin tocarla (los murciélagos volarán si se hace demasiado ruido o se toca la percha. Tenga cuidado con las avispas, éstas a menudo usan una antigua tienda de murciélagos para proteger su propio nido.
Los estenodermatinos neotropicalcs son los principales dispersores de semillas para muchas especies de plantas. Son particularmente importantes por llevar semillas para el crecimiento secundario temprano o sucesional a claros del bosque causados por perturbaciones naturales o cortados por el hombre, restaurando así un nuevo bosque, y son importantes para mantener la riqueza de especies vegetales del bosque. Esta es la subfamilia más grande de murciélagos de hoja nasal, con alrededor de 16 géneros. @
Este artículo puede encontrarlo en:
"Mamíferos de los Bosques Húmedos de la América Tropical"
Una Guía de Campo en español, editado por la Fundación Amigos de la Naturaleza Noel Kempff (F.A.N., Bolivia)
| | Home | Editorial | Staff | Sumario | Buscador Temático | Ediciones Anteriores | |
 |
|
Si tiene alguna duda o sugerencia, comuníquese con nosotros! |