Edición 67 / Febrero del 2000

El Sarampión en las Américas

     Después de un resurgimiento de casos de sarampión en la Región de las Américas en 1997, el número de casos notificados disminuyó en 1998. Ya en el año 2000, la colaboración entre todos los sectores que trabajan en la erradicación del sarampión se torna más importante que nunca para que podamos hacer de esta meta una realidad.

     Han transcurrido ya cuatro años desde que se estableció la meta de erradicación del sarampión en las Américas durante la Conferencia Sanitaria Panamericana de 1994. La mayoría de los países de la Región continúan controlando satisfactoriamente el sarampión y previniendo grandes brotes con la estrategia de vacunación recomendada por la OPS para la erradicación de esta enfermedad. Si bien se han realizado avances en el logro de esta meta, con una reducción marcada del número anual de casos notificados, el virus del sarampión sigue circulando en algunos países de la Región.

     Las ramificaciones del brote de sarampión en el sur de Brasil a finales de 1997, con más de 52.284 casos confirmados, siguen afectando a los países del Cono Sur, en particular Argentina, Bolivia y Paraguay. Para 1998, los casos confirmados provisionales en la Región de las Américas fueron 12.940, lo cual representa una reducción de 75% de los casos de sarampión en comparación con los casos confirmados en 1997. Los brotes de sarampión en Brasil y Argentina en 1997 y 1998 nuevamente han demostrado el poder letal del virus del sarampión. En el lapso de los dos últimos, años se notificaron más de 100 defunciones a causa del sarampión en ambos países; la mayoría ocurrió entre lactantes y niños en edad preescolar no vacunados.

     Estos brotes destacan la infectividad extrema del virus del sarampión y la importancia de lograr y mantener una inmunidad antisarampionosa alta en lactantes y niños en edad preescolar, especialmente los que viven en medios urbanos. La experiencia en las Américas está demostrando que la densidad alta de población de las ciudades facilita enormemente la circulación del virus del sarampión entre los individuos infectados y susceptibles, especialmente cuando el número de lactantes y niños susceptibles es alto debido a la cobertura baja de la vacunación antisarampionosa en los programas de rutina.

     La OPS está instando a los países a que adopten un enfoque dinámico para evitar los brotes de sarampión. No obstante, los brotes han representado oportunidades para reforzar la vigilancia y obtener el compromiso político necesario para alcanzar la meta de erradicación del sarampión para el año 2000. Se necesitan mayores esfuerzos para analizar estos brotes, difundir las enseñanzas aprendidas entre los trabajadores de salud, y traducir esta información a los encargados de adoptar las decisiones al nivel de políticas.

     Será esencial poner en práctica la estrategia de vacunación recomendada por la OPS para la erradicación del sarampión en su totalidad e incluir a otros grupos con alto riesgo de contraer el sarampión, como los trabajadores de salud, los estudiantes y profesores universitarios, el personal militar y las personas que trabajan en el sector del turismo. La cobertura anual de vacunación de rutina debe ser por lo menos de 95% en cada distrito o municipio de cada país de la Región para lograr la erradicación del sarampión, y deben realizarse campañas de seguimiento entre los niños de 1 a 4 años de edad por lo menos cada cuatro años. @

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